Un'ipoteca è un contratto in base al quale un bene viene preso come garanzia per un immobile che generalmente costituisce un immobile . La proprietà rimane nelle mani del proprietario fintanto che adempie ai suoi obblighi; in caso contrario, il creditore può vendere la proprietà per raccogliere i soldi prestati.

Il contratto che costituisce un'ipoteca deve essere registrato nel registro delle proprietà in modo che abbia valore per i terzi. Nel caso in cui il debitore non riesca a pagare, vengono condotti una causa, una condanna e l'asta della proprietà . Pertanto, come contratto, un'ipoteca impone solo un obbligo al debitore ed è regolata dalla legge.

I tre aspetti più importanti di un'ipoteca sono : il capitale, che è il denaro preso in prestito dalla banca e che di solito è inferiore al prezzo della proprietà per essere coperto in una possibile asta; interessi, che indica la percentuale aggiuntiva che deve essere pagata all'entità che ha concesso il prestito e che può essere fissa o variabile; e, infine, il termine, che è il tempo che include il ritorno del capitale.

Il processo legale attraverso il quale si perde la proprietà reale è chiamato preclusione . Per arrivarci, i creditori devono comunicare al proprietario la propria intenzione di mettere all'asta la proprietà. In caso di una situazione difficile, è conveniente negoziare una rapida vendita della proprietà con l'entità che ha prestato il capitale.

Oggi, la crisi dei mutui negli Stati Uniti è ben nota, che ha scatenato una crisi più profonda nel 2008. Fondamentalmente, ciò che è accaduto è consistito nella consegna di mutui subprime che si sono conclusi con insolvenze e l'esecuzione di molte proprietà. Quando è stato verificato che le grandi entità finanziarie e i fondi di investimento avevano attività impegnate in questo tipo di mutuo, il credito si è improvvisamente contratto e il panico e la sfiducia sono stati liberati.