Nel 1861 il governo di Benito Juárez fu molto vicino al fallimento a seguito di due conflitti di guerra precedenti: la rivoluzione di Ayutla e la guerra di riforma. Questa situazione ha comportato l'annuncio della sospensione dei pagamenti relativi al debito estero. I paesi interessati da questa misura erano Spagna, Gran Bretagna e Francia.

Napoleone III di Francia intendeva stabilire un impero coloniale in America

Inizialmente, le tre nazioni hanno creato un'alleanza e hanno proposto un intervento militare nel territorio messicano per ripristinare gli impegni economici. Spagnolo e britannico non si unirono infine all'invasione, ma le truppe francesi arrivarono nella città di Veracruz nel 1862 con lo scopo di invadere il Messico.

A quel tempo, il governo messicano aveva rinunciato alla sospensione dei pagamenti, ma la Francia ha mantenuto il suo obiettivo perché Napoleone III voleva creare un nuovo impero coloniale nel continente americano che sarebbe servito da contrappeso all'espansionismo degli Stati Uniti.

Sebbene gli Stati Uniti protestassero contro le intenzioni militari dei francesi, non intervennero direttamente nel conflitto poiché a quel tempo la nazione era immersa nel mezzo della guerra civile.

Durante l'intervento francese una monarchia straniera fu imposta come una forma di governo

La prima battaglia ebbe luogo nel maggio 1862 a Puebla e in essa le truppe francesi furono sconfitte dall'esercito messicano.

Con l'arrivo di più truppe i francesi occuparono le città di Tampico e Tamaulipas e nel giugno 1863 conquistarono la capitale messicana. Questa circostanza costrinse il presidente Juárez a stabilire un governo itinerante in diverse località. A quel tempo, i conservatori messicani e i francesi concordarono sul fatto che la nazione fosse governata da Massimiliano, l'arciduca d'Austria. Allo stesso tempo, i liberali non accettarono l'imposizione di un monarca europeo.

L'Impero Massimiliano non ebbe sostegno popolare e i conservatori non furono soddisfatti delle riforme liberali imposte dal monarca.

D'altra parte, il governo degli Stati Uniti ha sostenuto i liberali guidati da Juárez. La situazione del monarca era così instabile che lo stesso Napoleone III propose di abbandonare il potere, ma Massimiliano non accettò e cercò di diventare il simbolo dell'integrazione nazionale.

Alla fine, le truppe francesi si ritirarono e questa circostanza favorì l'esercito messicano di riguadagnare il controllo della nazione.

L'intervento francese terminò nel giugno del 1867 quando Massimiliano fu arrestato e infine giustiziato insieme ai generali conservatori che lo avevano sostenuto. Prima di morire davanti alla squadra di fuoco, il monarca rimase calmo e ascoltò la messa in una piccola cappella.

Foto Fotolia: Demerzel21 / Tapper11 / Georgios Kollidas