L'idea di progresso è usata come sinonimo di progresso e miglioramento in relazione a un argomento specifico. Significa che esiste un processo di evoluzione riguardo alla questione che viene trattata.

In ogni soggetto c'è un'evoluzione o il contrario, un'involuzione. Si dice comunemente che c'è un miglioramento quando è compreso

che c'è una direzione positiva nello sviluppo di una realtà.

Il progresso come idea è usato come dibattito che influenza il concetto di umanità. In questo senso, molti pensatori continuano a chiedersi se l'umanità progredisce davvero con tecniche e strumenti più sofisticati. In senso stretto, i progressi sono evidenti, poiché la tecnologia offre evidenti vantaggi. Sebbene alcuni progressi siano discutibili e, di conseguenza, inducono le persone a chiedersi se siano strettamente sinonimi di vero progresso.

Nel diciannovesimo secolo emerse il movimento filosofico del positivismo. L'idea principale di questa corrente affermava che l'umanità nel suo insieme stava andando in una direzione di rinnovamento permanente e quel percorso esprimeva che la storia dell'uomo era guidata dallo spirito del progresso. Come aneddoto legato al positivismo, bisogna ricordare che fu questo movimento (guidato da Augusto Comte) a ispirare il motto della bandiera brasiliana: ordine e progresso.

In politica il termine progresso è ampiamente usato. Ci sono gruppi politici che si definiscono progressisti, il che implica che ci sono altri che sono contro il progresso. Il progressivismo è un insieme di idee che si oppongono agli altri, in particolare al conservatorismo. Sono due tendenze ideologiche presenti nella maggior parte delle nazioni. Comunicano che ci sono due modi per comprendere la realtà. Il progressivismo incorpora un approccio di rinnovamento permanente: diritti civili e sociali, ambientalismo, meccanismi di partecipazione dei cittadini, ecc. E il conservatorismo mantiene una linea diversa: valori tradizionali legati a criteri fermi sulla famiglia, la cultura e la mentalità di un popolo.

Parlare di progressi implica l'apertura di un dibattito. Ogni flusso di pensiero difende il suo senso di progresso. È evidente che il progresso non è semplicemente un accumulo di aspetti tecnici. Per affermare che ci sono progressi reali, bisogna chiedersi se l'apparente progresso di una realtà (legislativa, scientifica o educativa) supponga davvero un maggiore benessere per l'umanità.