L'energia è la capacità di produrre un qualche tipo di lavoro o di mettere in moto qualcosa . Sebbene il termine possa essere definito da un'ampia varietà di approcci, la verità è che tutti hanno un qualche tipo di relazione con la definizione fornita. L'energia è un argomento di enorme rilevanza per l'attività umana, in quanto consente lo sviluppo della vita sulla terra e sostiene l'attività economica .

La fonte di energia più importante per l'uomo è il sole . Quindi è grazie alla luce solare che le verdure possono, attraverso le cellule appositamente progettate per questo compito, prendere energia e produrre il proprio cibo che porta alla produzione di ossigeno. Così visti i fatti, le verdure costituiscono anche la prima fonte di energia nella catena alimentare, nella misura in cui servono a nutrire gli erbivori e, da lì, tutti gli altri esseri viventi, compresi gli spazzini. In effetti, l'energia fornita dal sole sotto forma di luce (fotoni o energia luminosa) viene trasformata dalle piante in energia chimica, immagazzinata in nutrienti. Questa energia viene a sua volta rilasciata come energia termica dagli animali.

Vale la pena notare che, per la produzione di beni e servizi, anche il fabbisogno di fonti energetiche è importante. Questo è il motivo per cui lo sfruttamento delle risorse energetiche è di enorme importanza strategica, perché è la base su cui l'intera economia viene messa in funzione. Le principali fonti di energia in questo senso sono gli idrocarburi, che sono composti organici costituiti da idrogeno e carbonio; Pertanto, il gas naturale e il petrolio sono essenziali per lo sviluppo dell'attività umana oggi. È interessante notare che questi prodotti hanno avuto origine da un processo lento e progressivo che aveva come punto di partenza gli esseri viventi, motivo per cui sono noti come "combustibili fossili". A rigor di termini e ricordando il paragrafo precedente, l'energia contenuta in questi prodotti non smette di essere originata anche dal sole, sebbene migliaia di anni fa.

Uno dei principali problemi che attendono attualmente la loro soluzione è la necessità di estrarre energia da nuove fonti . Una possibile risposta è stata a lungo offerta dall'energia nucleare, ma il suo costo e i pericolosi incidenti ad essa associati hanno agito a scapito di questa possibilità. Altre varianti per generare energia possono essere l'uso del vento, delle maree, del calore della terra, dei fiumi, ecc. Nel caso particolare della propulsione mediante spostamento di aria, noto come energia eolica, è noto fin dall'antichità nel contesto dell'uso dei mulini per i più svariati scopi. Attualmente, è possibile ottenere grandi aliquote di energia con questa risorsa, sebbene sia limitata alle aree ventose. D'altro canto, il movimento delle acque (mediante le maree o l'attività dei fiumi) rappresenta una risorsa di grande interesse per la sua pulizia e il suo carattere ecologico, sebbene possa dipendere in gran parte da fattori climatici e flusso dei corsi d'acqua coinvolti nel processo. L'uso di celle solari per accumulare energia direttamente dai fotoni del sole è una possibilità notevole, anche se è noto che è necessario un gran numero di celle per ottenere questo effetto anche per i piccoli consumatori. Infine, alcuni percorsi alternativi, come l'energia del legno (ottenuta dai rifiuti di legno), l'energia geotermica (dal calore della Terra) e la bioenergia (come il gas prodotto da alcuni ceppi di batteri) sono una porta di speranza per generazione di energia. Nuove possibilità su questo argomento saranno apprezzate in futuro.