Quando un'isola è molto piccola, si chiama isolotto. Come criterio generale, la stragrande maggioranza degli isolotti sono luoghi disabitati. Ciò è generalmente dovuto a una ragione specifica: la sua dimensione ridotta è associata a una mancanza di risorse naturali e questa circostanza rende la vita nella società difficile.

Da un punto di vista geografico, un gruppo di isole è noto come un arcipelago. Normalmente ogni arcipelago è composto da un gruppo di isole di diverse dimensioni e, in parallelo, da una serie di isolotti. L'arcipelago ha un nome comune (ad esempio, Isole Canarie) e ogni isola e isolotto riceve anche un nome specifico per la sua identificazione geografica.

Da un punto di vista amministrativo, ogni isola fa parte di una nazione. In alcuni casi, queste mini isole hanno un valore strategico a causa della loro posizione geografica o perché sono un territorio legato a una disputa territoriale.

Nell'antichità alcuni isolotti vicino alla costa erano insediamenti umani

Gli isolotti costieri erano abitati per vari motivi:

1) hanno servito come luogo di difesa contro possibili attacchi nemici,

2) sono stati utilizzati per immagazzinare temporaneamente le merci prima dell'installazione definitiva su terra asciutta e

3) questi territori furono usati per scopi funebri, in particolare come necropoli o per eseguire rituali sacri.

Sulla costa caraibica si usa il termine Cayo al posto dell'isolotto

Etimologicamente, Cayo è una parola che deriva dalle lingue Arawak che venivano pronunciate nei Caraibi e nell'America centrale. Per questo motivo, la maggior parte degli isolotti sono chiamati cays, come "Cayo Córdoba" nell'arcipelago di San Andrés in Colombia o "Cayo Santa María" a Cuba.

Nella storia dei paesi caraibici, le chiavi erano usate come rifugio per pirati e corsari. Oggi alcuni di questi piccoli territori sono diventati aree residenziali di lusso.

Dalla geografia alla fisiologia

Il nome di alcune caratteristiche geografiche è usato nella descrizione fisiologica del corpo umano. In questo senso, un istmo è una striscia stretta che unisce due territori più grandi, ma ci sono anche parti del corpo umano con questo termine, come l'istmo mascellare o l'istmo tiroideo.

Lo stesso accade con la parola isolotto, poiché esiste un'isoletta ossea o isole pancreatiche.

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