La parola zenit ha varie ortografie, come zenith o zenith. Per quanto riguarda la sua origine etimologica, proviene dall'arabo. Per quanto riguarda il suo significato, lo zenit è il punto esatto della volta celeste situato sopra la testa di un osservatore, cioè nella sua verticale. In questo senso, bisogna sottolineare due cose:

1) nell'antichità si riteneva che la Terra fosse nella parte centrale di una sfera, che aveva una parte visibile e un'altra non dipendente dall'emisfero dell'osservatore (la parte visibile era chiamata "volta celeste") e

2) nella cultura araba medievale si sviluppò la conoscenza astronomica e furono gli scienziati arabi a promuovere la conoscenza dei corpi celesti e ad introdurre termini come zenith o, il suo punto diametralmente contrario, nadir.

Lo zenit e la nostra posizione sulla Terra

Se lo zenit è il punto della sfera celeste rispetto alla posizione di un osservatore, ciò significa che ogni posizione individuale ha un certo zenit (lo zenit di una persona che vive a Madrid è diverso da quello che vive a New York). Se esiste un posto chiamato zenit per ciascun osservatore, ciò implica anche che sotto l'osservatore stesso c'è un'altra posizione opposta rispetto allo zenit.

Il posto opposto è il nadir e si riferisce alla parte della sfera celeste che si estende sotto il nostro orizzonte

Sia che ci riferiamo allo zenit o al nadir, si dovrebbe notare che questi punti fanno parte delle coordinate della sfera celeste o della volta, che è una sfera immaginaria in cui la Terra è al centro. In questo modo, il Polo Nord celeste e il Polo Sud corrispondono all'intersezione dell'asse polare rispetto alla sfera celeste.

Dal punto di vista di un osservatore, quando guardiamo il cielo percepiamo una specie di immensa cupola sopra di noi e alla base della cupola c'è l'orizzonte. Questa percezione visiva è ciò che ci consente di spiegare che nei tempi antichi si comprendeva che la Terra era il centro dell'universo, quella che è rigorosamente conosciuta come la teoria geocentrica dell'universo.

Un altro senso del termine

La parola zenit ha un significato astronomico e, allo stesso tempo, è usata nel linguaggio quotidiano attraverso una locuzione, raggiungendo specificamente lo zenit. Pertanto, una persona raggiunge il suo apice quando raggiunge il massimo splendore o apogeo all'interno della sua attività. Pensiamo a un atleta che è nel momento migliore della sua carriera.

Data questa situazione di successo, si potrebbe dire che un tale atleta ha raggiunto il suo apice, cioè la più grande gloria possibile. Con questa frase si sottolinea il trionfo di qualcuno ed è implicito che è molto difficile ottenere un maggiore riconoscimento.

Foto: iStock - RamCreativ