L'energia nucleare è quell'energia che viene rilasciata, spontaneamente o artificialmente, nelle reazioni nucleari . D'altra parte, il termine è anche usato per indicare un'altra situazione che ha a che fare con l'uso della suddetta energia per altri scopi come ottenere energia elettrica, energia termica ed energia meccanica attraverso reazioni nucleari. E quindi, in questo senso, l'applicazione dell'energia può avere uno scopo pacifico o, in mancanza, uno scopo bellicoso, che serve a trarre vantaggio da un qualche tipo di competizione.

L'energia nucleare si ottiene fondamentalmente in due modi, dal processo di fissione nucleare (divisione di nuclei atomici pesanti) o dalla fusione nucleare (unione di nuclei atomici molto leggeri). Durante le reazioni nucleari viene rilasciata un'enorme quantità di energia, di conseguenza, parte della massa delle particelle coinvolte nel processo viene trasformata direttamente in energia. Ad esempio, una reazione nucleare sarà mille volte più energica di una reazione di tipo chimico.

L'energia nucleare può essere trasformata in modo incontrollato, come accade con le armi nucleari (esplosivo ad alta potenza) o in modo controllato, nei reattori nucleari (installazione fisica in cui si verifica una reazione a catena nucleare, mantiene e controlla, consentendo la produzione di energia elettrica, energia termica ed energia meccanica).

Le reazioni nucleari avvengono nei nuclei di alcuni isotopi di alcuni elementi chimici, il più popolare è la fissione dell'uranio, attraverso la quale funzionano i suddetti reattori nucleari e sul lato del più comune in natura, troviamo fusione della coppia deuterio-trizio .

Esistono diverse discipline e tecniche che utilizzano l'energia nucleare come base per lo sviluppo di altre attività, che vanno dalla generazione di elettricità nelle centrali nucleari, alla medicina nucleare, che viene utilizzata in cliniche e ospedali e ci consente di vedere come Gli organi e i tessuti esplorati stanno funzionando, così come se ci sono alterazioni di quanto sopra menzionato a livello molecolare e persino nell'archeometria nucleare, che è una disciplina scientifica che utilizza metodi fisici e chimici negli studi archeologici.