Il gruppo di manifestazioni artistiche che si sono sviluppate nei primi decenni del XX secolo sono conosciute dalle avanguardie e sono caratterizzate da un'enfasi posta sull'innovazione e sul confronto con le norme estetiche canonizzate . Per capire il fenomeno, è sufficiente analizzare il termine che gli dà il nome; l'avanguardia è la linea che viene a contatto con il nemico per la prima volta, ovvero è la più avanzata. Pertanto, uno dei principali obiettivi dell'avanguardia era quello di creare una scuola, di avviare una nuova tendenza che si separasse dal passato.

Il contesto sociale in cui si sviluppò l'avanguardia era estremamente frenetico . Le conseguenze della rivoluzione industriale quando si verificarono la prima guerra mondiale e la rivoluzione russa erano ancora fresche, disegnando una nuova mappa politica. Come fatto aggravante di questa situazione convulsa, il sistema economico ha subito la più grave crisi della storia. È per questo motivo, a causa degli importanti cambiamenti in atto e della sensazione di poter contribuire positivamente a loro, che le avanguardie provano ad avere interferenze sociali attraverso la loro arte. Pertanto, un'opera non era più intesa solo per la contemplazione, ma per riflettere questi cambiamenti.

Alcuni esempi di questi movimenti sono : il dadaismo, che enfatizza l'irragionevole, il ribelle e il distruttivo; Il surrealismo, che si basa sui postulati di Freud sull'inconscio, cerca di rifletterlo nell'opera; Futurismo, che è stato ispirato dai progressi tecnici; l'ultraismo, che favoriva il verso libero e l'elaborazione della metafora; cubismo, che rappresentava la realtà attraverso forme geometriche; espressionismo, che enfatizza le esperienze interiori; e Fauvismo, che cercava di esprimere i sentimenti attraverso i colori.

In generale, le avanguardie non riuscirono a prosperare, principalmente perché mancavano del proprio sostentamento e si basavano solo sul rifiuto di altre tendenze. Tuttavia, è necessario riconoscere che hanno avuto un'influenza importante sulle creazioni artistiche del 20 ° secolo e quelle di oggi .