Definizione di Terremoto

Un terremoto è una sistemazione della terra che viene percepita con scosse e tremori. La sua origine è dovuta principalmente alla collisione di placche tettoniche, sebbene possano anche essere causate da altri fenomeni come il crollo di grotte sotterranee, frane sui pendii delle montagne, ecc.

Lo strato più esterno del pianeta Terra chiamato litosfera è costituito da piastre che si spostano su un substrato fluido chiamato "mantello"; tale spostamento è quasi impercettibile, solo pochi centimetri all'anno. Le piastre tendono a sfregarsi l'una contro l'altra, creando catene montuose, vulcani, trincee oceaniche e i cosiddetti "sistemi di faglia". È importante sottolineare che questo fenomeno è la ragione per cui i continenti sono attualmente separati, poiché in passato erano integrati in un enorme blocco chiamato Pangea. Osservato oggi, i bordi di ciascun continente si adatterebbero insieme, sotto forma di un "puzzle".

Un fenomeno con caratteristiche simili ma di minore intensità e magnitudo sono i cosiddetti "terremoti", che sebbene causino lo spostamento della piastra, non riescono a raggiungere la densità di quello che sarebbe un terremoto. Inoltre, questi possono causare, quando si verificano su superfici sottomarine, quello che conosciamo come tsunami.

Quando la terra si rimuove in cerca di un equilibrio e un riaggiustamento dovuto al movimento delle piastre, è quando si verifica un terremoto. In quel momento l'energia viene rilasciata e il movimento si propaga attraverso onde simili a quelle del suono, sia verso l'interno della terra che verso l'esterno, causando in quest'ultimo caso la distruzione della superficie abitabile, con i pericoli che questo essa implica.

Per riferirsi a questo fenomeno, gli studiosi usano due termini che pretendono di essere esplicativi: ipocentro ed epicentro . Nel primo caso, si fa riferimento al luogo in cui si verifica una rottura nella crosta terrestre e dove inizia il movimento sismico; è proprio lì che avviene il rilascio di energia. Nel secondo caso, viene fatto riferimento al luogo sulla superficie terrestre in cui viene proiettata l'energia del fuoco.

Inoltre, come la maggior parte dei fenomeni naturali, i terremoti hanno varie scale di misurazione per determinare con precisione la loro intensità. Il più noto è la famosa Ritcher Scale, con un massimo di 10 punti, che sarebbe la massima grandezza possibile per un tale fenomeno e, naturalmente, che avrà le conseguenze più serie.

Inoltre, sono attualmente noti i cosiddetti "terremoti indotti", causati ad esempio in aree di sfruttamento ed estrazione di idrocarburi (petrolio, ad esempio). Naturalmente, le aziende che estraggono queste risorse naturali si preoccupano eccessivamente dello sfruttamento delle materie prime, ma poco sull'anticipazione di catastrofi naturali e sull'evitare decessi o lesioni gravi nelle popolazioni che circondano questi siti di estrazione.

Attualmente, è abbastanza facile determinare quali aree sono maggiormente soggette ad alterazioni di questo tipo, quindi in teoria sarebbe possibile prendere misure precauzionali. Sfortunatamente, molte delle aree più esposte coincidono con le regioni povere, quindi queste misure di prevenzione non possono essere applicate.

I maggiori terremoti verificatisi durante il XX e il XXI secolo si sono verificati in Indonesia, Giappone, Cile, Stati Uniti, Messico, Russia e Portogallo.