Il torace è il segmento superiore del tronco, ha la forma di una piramide con un vertice superiore e una base inferiore, è delimitato dallo sterno in avanti, dal dorso posteriore e dalle costole sui lati. Nella sua parte superiore è legato al collo, mentre nella parte inferiore è separato dall'addome dal muscolo del diaframma.

È delimitato dalle costole, un insieme di ossa a forma di arco che vanno dalla spina dorsale allo sterno formando una struttura a forma di scatola la cui funzione è quella di fornire protezione alle strutture situate all'interno, oltre a dare supporto per l'inserimento di muscoli legati al processo respiratorio.

Il torace fornisce protezione agli organi vitali

L'organo più importante situato all'interno del torace è il cuore accompagnato da grandi vasi sanguigni, che occupano il centro o il mediastino che si trova tra i due polmoni. Il cuore è coperto da una membrana chiamata pericardio, che lo isola dalle strutture vicine.

Il torace fornisce una struttura che protegge questa parte importante e vulnerabile del sistema circolatorio, poiché qualsiasi lesione traumatica a queste strutture è in grado di causare la morte.

Altre importanti strutture situate nel torace sono i polmoni, situati su entrambi i lati del cuore, l' esofago che si trova dietro il cuore e davanti alla colonna vertebrale, nonché i percorsi nervosi del sistema simpatico e parasimpatico, i vasi linfatici, i nodi linfatici e le vestigia di una ghiandola del sistema endocrino chiamato timo che di solito si atrofizza in età adulta.

La struttura del torace è necessaria per consentire la respirazione

I polmoni, invece, sono disposti su entrambi i lati del cuore sul diaframma, coperti da una membrana chiamata pleura che ha due foglie, una membrana viscerale che copre i polmoni e una parietale che aderisce alla faccia interna della parete toracica formata da muscoli e costole. Ogni volta che il torace si espande, i polmoni vengono "allungati" permettendo all'aria di entrare.

I muscoli intercostali che sono disposti tra le costole accanto al diaframma consentono al torace di espandersi generando una pressione negativa che facilita l'ingresso di aria nei polmoni in un processo chiamato ispirazione, quando rilassano il processo opposto, l'espirazione, è favorita nel che l'aria lascia i polmoni all'esterno.

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