L'essere umano ha bisogno di capire cosa lo circonda e allo stesso tempo cercare soluzioni ai problemi che si presentano. Per fare questo, crea spiegazioni che siano convincenti e che servano ad affrontare sfide di ogni tipo. Esistono molte possibili spiegazioni della realtà (forze spirituali, visioni mitologiche o accettazione di un'idea come valida perché sembra soddisfacente). Tuttavia, la spiegazione che attualmente ha la massima accettazione è quella scientifica, che viene presentata attraverso una teoria scientifica.

Una teoria scientifica è un insieme di leggi, fatti e ipotesi che costituiscono una visione completa su un aspetto della realtà. La teoria dell'evoluzione, della relatività o della teoria cellulare sono esempi di concezioni scientifiche che sono considerate come una teoria.

Una teoria scientifica consente di spiegare una serie di fenomeni in modo oggettivo, in seguito i fenomeni devono essere compresi in tutte le loro dimensioni e, infine, la spiegazione e la comprensione consentono di fare previsioni.

Aspetti rilevanti in relazione al concetto di teoria scientifica

Il metodo scientifico diventa il modo in cui un investigatore presenta una spiegazione sui fatti. Attualmente il metodo più accettato nella maggior parte delle scienze è il metodo ipotetico-deduttivo. Tutta la teoria scientifica prevede l'uso di un metodo di ricerca.

La teoria scientifica è sostanzialmente esplicativa, ma bisogna tenere presente che esistono varie forme di spiegazione: il tipo deduttivo, quello basato sulla probabilità, la spiegazione funzionale o quello basato sull'origine di qualcosa, la sua genesi (ciascuno la scienza è incline a un tipo di spiegazione o un altro).

- I requisiti tecnici e metodologici delle teorie scientifiche sono utili per definire cos'è la scienza e cosa no. Non bisogna dimenticare che alcune teorie sono presentate come scientifiche ma non soddisfano le condizioni per esserlo (sono teorie pseudoscientifiche).

- Il concetto di teoria scientifica è associato all'infallibilità del metodo scientifico, al progresso permanente e all'obiettività della scienza. Questa immagine è messa in discussione da alcuni pensatori, che ricordano che nel corso della storia sono state fatte teorie scientifiche e, di conseguenza, la loro pretesa di verità è stata limitata a un tempo specifico (se le teorie attuali negano quelle precedenti, è logico pensare che le teorie del futuro si opporranno anche a quelle del presente).

Per illustrare questa idea, possiamo ricordare un caso storico molto importante: la teoria eliocentrica dell'universo ha sostituito la teoria geocentrica e il passaggio da un modello a un altro è stato molto lento e conflittuale (per un lungo periodo di tempo le due teorie erano posizioni rivali fino a quando la visione eliocentrica non fu imposta come un nuovo paradigma).

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