La parola Sterilizzazione si riferisce al processo mediante il quale i microrganismi vengono sradicati da una determinata superficie o strumento. In medicina questa parola è anche usata per indicare un intervento chirurgico praticato sia nell'uomo che negli animali al fine di influenzare la fertilità, costituendo un metodo contraccettivo permanente.

La sterilizzazione nel suo significato di eradicazione dei microrganismi, viene effettuata allo scopo di preparare superfici, strumenti e persino aree del corpo per varie procedure o atti chirurgici. Il suo scopo è impedire ai germi di colonizzare i tessuti che causano infezioni.

In passato, una grande percentuale di pazienti sottoposti a intervento chirurgico o feriti sono deceduti per infezioni, oggi questo rischio è stato ridotto al minimo grazie alle procedure di sterilizzazione.

L'eradicazione dei germi da aree, superfici, mobili medici, attrezzature e strumenti viene generalmente effettuata chimicamente con prodotti disinfettanti e anche con mezzi fisici come calore e gas, per questi ultimi vengono utilizzate apparecchiature note come autoclave. Questi processi vengono eseguiti sulla base di protocolli standardizzati che ne garantiscono la qualità.

La sterilizzazione delle superfici corporee viene eseguita chimicamente, prima di un intervento chirurgico o di una procedura è necessario eseguire l'eradicazione dei germi, nota come antisepsi . Una volta che i microrganismi sono stati eradicati, è necessario mantenere condizioni igieniche, evitando contaminazioni., quest'ultimo costituisce l' asepsi .

La pelle e le mucose sono superfici colonizzate da una grande varietà di germi che costituiscono la loro flora abituale, quando c'è una porta di ingresso all'interno dell'organismo, questi germi colonizzano i tessuti che non hanno i meccanismi per proteggersi da loro, causando così processi infettivi. Questo è molto comune con i principali batteri presenti sulla pelle, noti come Staphylococcus ( Staphylococcus aureus ), quando si verifica una ferita da taglio o ci sono porte di ingresso attraverso la pelle (come nei pazienti che hanno nei tossicodipendenti che usano siringhe) questo microrganismo è in grado di penetrare all'interno del corpo e colonizzare le ossa, le articolazioni e gli organi interni causando gravi infezioni, che in alcuni casi possono essere fatali.

Un altro gruppo di germi in grado di causare infezioni può raggiungere i tessuti quando aree come sale operatorie, attrezzature o strumenti chirurgici sono contaminate da fallimenti nel processo di sterilizzazione, questo causato dalle cosiddette infezioni ospedaliere, in cui un gruppo speciale di microrganismi come Pseudomonas, Proteus, Klebsiella e Enterobacteriaceae che condividono due caratteristiche che meritano grande attenzione, come la loro grande resistenza a un gran numero di antibiotici e il loro alto tasso di mortalità, soprattutto quando l'infezione colpisce anziani, bambini piccoli, malati cronici e pazienti immunocompromessi.

Uno dei fattori legati allo sviluppo della resistenza batterica è stato l'abuso e l'abuso di antibiotici, un aspetto che merita una profonda riflessione e un cambiamento nel comportamento da parte di medici e pazienti.