Da un punto di vista etnico, una nazione può essere omogenea o multietnica e plurale. È omogeneo quando la stragrande maggioranza dei suoi abitanti condivide le stesse caratteristiche razziali, la stessa lingua e le stesse tradizioni. Una nazione è multietnica se esiste una diversità razziale e culturale nel territorio.

La categoria di stato multietnico equivale a un altro stato pluriculturale. Sebbene non sia una denominazione ufficiale, paesi come l'Ecuador, la Colombia o il Perù hanno incorporato il concetto di uno stato multietnico nei rispettivi testi costituzionali per riconoscere la diversità culturale della società. Questo riconoscimento implica il rispetto per le minoranze etniche di una nazione.

Panama e Russia, due esempi di stati multietnici

Panama è un paese centroamericano con 4 milioni di abitanti secondo il censimento del 2016. C'è una popolazione indigena con oltre 300.000 abitanti (in particolare ci sono sette popolazioni indigene e ognuna di esse ha la propria lingua e le proprie abitudini). D'altra parte, la popolazione panamense è costituita da mulatti, neri e meticci (70 degli abitanti sono meticci, il 10% sono bianchi, l'8% sono indigeni e l'1% sono di origine asiatica, che provengono principalmente dalla Cina).

La Russia è il paese più grande del mondo per dimensioni e con 150 milioni di abitanti. Etnicamente lo stato russo presenta una grande complessità. I russi costituiscono la maggioranza etnica, circa l'80% della popolazione totale (il restante 20% è costituito da ucraini, ceceni, baschiri e armeni). D'altra parte, in Russia sono parlate più di 100 lingue diverse (alcune di esse hanno un riconoscimento ufficiale ma la maggior parte no).

Il Giappone come esempio di uno stato socialmente omogeneo

La società giapponese ha un profondo senso di identità nazionale e la diversità etnica è una minoranza e di scarsa rilevanza culturale. Da un punto di vista linguistico, il giapponese standard è utilizzato in tutto il territorio e i dialetti giapponesi non hanno un riconoscimento ufficiale.

Nonostante l'omogeneità della società giapponese, gli abitanti delle isole Ryukyu (i Ryukyuan) e quelli dell'isola di Honshu (gli Ainu) sono un'eccezione, poiché hanno una propria lingua e cultura propria. Entrambe le minoranze etniche hanno poca influenza sull'intera nazione e sono culturalmente sull'orlo dell'estinzione.

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