Un'opera letteraria in prosa di una certa lunghezza che racconta eventi più o meno immaginari è comunemente conosciuta come un romanzo. L'estensione lo distingue dalla storia, il personaggio immaginario lo differenzia da altri generi, come il saggio, e, infine, la sua scrittura in prosa si oppone a storie in rima come la poesia. Una caratteristica formale dei romanzi che gli consente di distinguersi da altri generi correlati è la loro divisione di capitoli più o meno indipendenti, che danno origine a una cronologia definita e inseparabile.

Esistono diversi tipi di romanzi, dal momento che possono essere umoristici, autobiografici, epistolari (che raccontano una storia attraverso la corrispondenza), costumi, episodi e molti altri. Inoltre, il romanzo può essere classificato in generi e sottogeneri come drammatico, romantico, poliziesco, fantascienza, storico, horror. Molte opere sono difficili da catalogare in una categoria o in un'altra, dato che questi limiti sono solo un modo per facilitare la classificazione per scopi di biblioteca o di archiviazione.

Quando parliamo della storia del romanzo torniamo all'antichità, dove c'erano storie di questo tipo in Grecia con Omero e a Roma con Virgilio, per esempio. Il Medioevo avrebbe visto l'ascesa di romanzi e romanzi cavallereschi. Fino ad allora, la maggior parte dei romanzi erano conservati attraverso la tradizione orale o grazie al lavoro di copisti, generalmente sacerdoti, che erano tra le poche persone che potevano scrivere manualmente. Il XVI secolo, con la creazione della macchina da stampa, inizierebbe a gettare le basi del romanzo moderno, di cui il più grande esponente è "Don Chisciotte della Mancia" di Miguel de Cervantes.

Nei secoli seguenti apparivano romanzi d'avventura, realistici, sentimentali e personalizzati. E così emergeranno anche grandi autori di romanzi, come Guy de Maupassant, Gustave Flaubert, Charles Dickens, Fédor Dostoievski, Jules Verne e altri. Nel XX secolo il romanzo subisce altre enormi trasformazioni sperimentali che lo fanno evolvere in nuove forme e stili. Un chiaro esempio di questo romanzo d'avanguardia è "Ulisse" di James Joyce o "Metamorfosi di Franz Kafka". Ciò si verifica anche in America Latina, senza dubbio uno dei pilastri dell'evoluzione del romanzo moderno nel corso del 20 ° secolo, con l'emergere di romanzieri come Gabriel García Márquez, Mario Vargas Llosa o Julio Cortázar, tra gli altri.

Romanzi di ogni genere sono stati adattati per il grande schermo, dando vita a grandi classici del cinema, come è accaduto, per citare un esempio, con "A Clockwork Orange", adattamento del regista Stanley Kubrick di un'opera di Anthony Burgess. Allo stesso modo, la crescita di Internet ha portato alla creazione di nuove risorse per l'accesso ai romanzi, come nel caso di e-book e formati di documenti PDF.

D'altra parte, la globalizzazione ha permesso l'arrivo nel mondo culturale occidentale di testi prodotti da artisti di altre culture, compresi romanzi in un formato che è tradizionale per noi e anche generi letterari in cui sembrano prosa e poesia romanziere confuso in un modo che ci sembra generalmente atipico. È quello che succede che molti romanzi di autori indiani o cinesi, nonché con la crescente diffusione della moderna letteratura giapponese.

Di conseguenza, il romanzo costituisce un particolare genere letterario, dato che la sua accessibilità lo rende una risorsa ottimale per la propagazione della cultura e dell'intrattenimento. È interessante notare che l'abbassamento delle risorse necessarie per la produzione di un romanzo (in termini di stampa) e l'attuale alternativa della pubblicazione su supporti non tangibili ha permesso un aumento del numero di scrittori e lettori, dato che molti autori Usano la diffusione dei loro contenuti attraverso portali digitali. Nonostante l'esistenza di mezzi di pagamento alternativi, come quelli associati a donazioni o pubblicità, uno degli ostacoli per i romanzieri moderni è il rischio di hacking e, con esso, minori livelli di profitti.