Il riferimento è un numero, un dato, che può essere un nome, che consentirà la successiva posizione di una cosa o di un oggetto quando necessario in qualsiasi campo, sia in una biblioteca per individuare i libri richiesti dagli studenti che nel mondo postale ; Ad esempio, le lettere di solito hanno riferimenti stampati che sì o sì devono essere stampati su di esso per avere successo, come nel caso in cui una casella postale sia assegnata.

Il riferimento più comune al quale qualcuno di noi, che sicuramente ha letto persino un libro nella vita, si sia mai imbattuto, è il riferimento bibliografico, che apparirà sempre alla fine di ogni scrittura e suppone che l'esposizione di un set dati minimi come il nome dell'autore, il titolo della sua opera, la data di pubblicazione e il luogo in cui è stata pubblicata . Lo scopo di questo riferimento nei libri è che il lettore sappia dove è stata estratta una frase, un'idea o il testo che compone il libro che stanno leggendo.

Ma non solo nei libri è comune trovarlo, ma nelle monografie, che sono diventate così popolari negli ultimi anni nel campo accademico e che sciamano su Internet, è rigore che alla fine di queste opere le opere che appaiono furono consultati per realizzarlo, perché se non lo facessero, il plagio sarebbe incorso, semplicemente e rubando un'espressione o un'idea da un altro autore.

La grande diffusione dei contenuti di origine digitale ha motivato due grandi fenomeni in cui i riferimenti corrispondono; Da un lato, è stato necessario standardizzare le citazioni bibliografiche, in un ordine e una precisione riconosciuti in tutto il mondo per facilitare l'indicizzazione di dati e testi in tutte le biblioteche tangibili o elettroniche. Convenzionalmente, i cosiddetti standard di Vancouver sono usati per questo scopo, sviluppati per la prima volta nel 1977 e successivamente rivisti e perfezionati in periodi prestabiliti. Questo sistema, che in origine era limitato al contenuto accademico biomedico, è stato rapidamente adottato da altre aree della scienza ed è, ad oggi, lo stile di scelta in tutti gli ambienti legati alla produzione scientifica.

D'altra parte, l'esistenza di biblioteche digitali sparse in tutte le nazioni, con un grado maggiore o minore di accessibilità da parte degli utenti, ha anche motivato la creazione di un secondo sistema di riferimento che viene applicato ai documenti elettronici. Questa modalità è nota con l'acronimo "doi", che corrisponde all'acronimo in inglese per identificatore di oggetto digitale . Attraverso questo formato è possibile identificare articoli da riviste scientifiche, capitoli di libri e altri contenuti che, attraverso questo codice, sono riconoscibili dagli utenti di qualsiasi lingua in tutti i database o le librerie del crescente universo digitale.

Il termine riferimento ha inoltre acquisito un'importanza vitale nel campo delle risorse umane . Ad esempio, negli ultimi anni, quando si applica a un lavoro è quasi un passo necessario che coloro che hanno il compito di reclutare candidati richiedano referenze (prestazioni, conformità, responsabilità) nel lavoro immediatamente precedente svolto dal candidato.

In questo senso, è ammesso che, a volte, il riferimento può costituire un fattore di squilibrio di peso specifico maggiore rispetto al curriculum o al background accademico o lavorativo di un individuo. Occasionalmente, alcune forme di prestazione non possono essere giudicate per gli obiettivi, i parametri della storia di una persona, ma il riferimento fornito dagli ex superiori è forse considerato di grande valore, quando si restituisce l'esperienza personale sulla capacità di attività quotidiana del richiedente.