Un ponte ha una funzione molto specifica: unire due luoghi per promuovere viaggi, commercio e scambi in generale. Un ponte è un lavoro di ingegneria ma la sua funzione funge da metafora per riferirsi ad altri contesti (ponti di comunicazione, idee di ponti o ponti come brevi periodi di vacanza).

Classificazione del ponte

I ponti possono essere divisi in due grandi gruppi: a seconda del materiale utilizzato o del suo tipo. Per quanto riguarda i materiali, i più comuni sono legno, pietra, metallo e cemento armato. Ogni materiale ha i suoi vantaggi e svantaggi. Ad esempio, il legno è economico e costruirne dei ponti è relativamente veloce, ma i ponti in legno sono sensibili agli effetti del tempo. L'uso del cemento armato favorisce la resistenza e ha un basso costo di manutenzione. Per quanto riguarda la tipologia dei ponti, ci sono tre varianti: il ponte trave, il ponte ad arco e il ponte sospeso.

I ponti sospesi

Il ponte sospeso è l'unica struttura che può estendersi per più di un chilometro di distanza e viene normalmente utilizzata per collegare due punti separati dall'acqua, ad esempio una baia o un fiume. La sua costruzione è complessa, poiché richiede un'adeguata distribuzione dei carichi dei cavi e degli ancoraggi che li supportano.

I ponti sospesi devono resistere a varie forze: il loro peso, il tempo inclemente e anche il peso del traffico stradale. Crolli si sono verificati nella storia di queste costruzioni, poiché il loro design non ha soddisfatto i requisiti tecnici necessari.

Per progettare un ponte sospeso, gli ingegneri devono tenere conto di tutti i fenomeni atmosferici che possono influenzarli (principalmente vento e uragani), nonché della forza di gravità. Inoltre, i ponti sospesi possono essere un obiettivo strategico in situazioni di guerra o minaccia terroristica.

Poiché non c'è nulla che li supporti in basso, la lunghezza di un ponte sospeso è calcolata dalla sezione tra le due torri che lo supportano. Si potrebbe dire che le torri sono come i pali di una corda da bucato, in modo tale che se le torri falliscono l'intero ponte cade a pezzi.

Attualmente, la maggior parte dei ponti sospesi sono realizzati in acciaio, poiché è un materiale duttile, cioè non si rompe facilmente. D'altro canto, i sistemi di smorzamento vengono spesso utilizzati per contrastare eventuali movimenti laterali. Con nuove tecniche e materiali, si ottengono ponti di sospensione sempre più lunghi e più sicuri.

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