Grazie a Charles Darwin conosciamo il meccanismo di funzionamento della natura: selezione naturale. L'idea è che l'essere vivente che sopravvive è quello che meglio si adatta al suo ambiente. Tra gli animali, alcuni sono predatori (chiamati anche predatori) e altri sono prede. Interagiscono tutti.

La caratteristica principale di un animale predatore è che caccia per nutrirsi. Per fare questo, usa le sue migliori qualità, principalmente la sua maggiore velocità e resistenza.

Gli animali sono collegati tra loro in un habitat specifico, formando una catena alimentare. Un esempio può essere illuminante: l'erba, lo gnu e il leone. Lo gnu si nutre di erba e il leone caccia lo gnu. In questo caso il leone è il predatore. Si nutre della carne della sua preda e in tal modo mantiene l'equilibrio dell'ecosistema in cui vive. In questo caso, il leone non ha altri predatori che lo minacciano. Ci sono casi in cui il predatore è allo stesso tempo preda di un altro animale. Ad esempio, una vipera uccide un topo e allo stesso tempo viene ucciso da un'aquila.

L'animale predatore si nutre delle sue prede e queste per evitarlo hanno sviluppato, attraverso la selezione naturale, un qualche tipo di difesa (sostanze tossiche o mimetismo). Per questo motivo, i predatori usano alcune strategie per essere più efficaci. In effetti, alcuni cacciano in un gruppo, come nel caso delle iene. Ci sono casi, come il lupo, in cui la tecnica utilizzata è la ricerca della preda. Questi tipi di meccanismi sono nella lotta per la sopravvivenza.

I predatori hanno anche una minaccia, l'intervento dell'uomo. Ciò può accadere in diverse circostanze: per proteggere gli animali domestici (il lupo è una minaccia per le mandrie), nella caccia a grandi mammiferi (tigre, leone o rinoceronte) o per raggiungere una più vasta area di terra coltivata. Per questo motivo, i grandi predatori del regno animale sono in pericolo di estinzione. Questa situazione ha già causato la scomparsa di alcune specie (la tigre della Tasmania o la Quagga, una specie di zebra). L'elenco dei predatori con un alto rischio di estinzione è piuttosto lungo: la lince iberica, l'anatra blu, la tigre del Bengala, il leopardo nebuloso, il dingo selvaggio australiano, ecc.

La situazione ad alto rischio di estinzione (specialmente tra i predatori) sta causando una reazione nei gruppi che proteggono gli animali. Ci sono associazioni che cercano di sensibilizzare la società in modo che collaborino alla sua conservazione.