Una nazione (una parola che deriva dal latino e che significa "nascere") è una comunità umana con determinate caratteristiche culturali condivise e che spesso condividono lo stesso territorio e lo stesso stato. Una nazione è anche una concezione politica, intesa come soggetto in cui risiede la sovranità di uno Stato.

Nella storia, il concetto come lo comprendiamo oggi è nato alla fine del 18 ° secolo quando iniziò l'Età Contemporanea e iniziarono le prime formulazioni su cosa sia una nazione e su come si svolge nei movimenti politici. Questi studi sono collegati ai periodi dell'Illuminismo e, più precisamente, alla Rivoluzione francese e successivamente americana.

Spesso è difficile definire le caratteristiche che costituiscono una nazione in quanto tale, ma si basa sul fatto che i membri di una condividono la stessa consapevolezza di costituirsi come un corpo politico differenziato dagli altri in base alle loro coincidenze culturali. In generale, queste coincidenze possono essere etniche, linguistiche, religiose, tradizionali e / o storiche. E a questo si aggiunge talvolta appartenendo allo stesso territorio specifico.

Questo insieme di coincidenze e coscienza comune riguardo all'unità politica è spesso chiamato identità nazionale. Questa identità nazionale è essenziale per raggiungere la coesione dei componenti di questi popoli, poiché è distintiva e rappresentativa dei simboli nazionali stessi. Vale la pena notare che gli attuali fenomeni migratori hanno motivato sia l'integrazione degli individui di una nazione all'interno di altre città sia la tendenza contrastante ad accumularsi in quartieri o aree specifiche in una città o regione, quasi come una salvaguardia dell'identità culturale tipico di quella nazione.

Di conseguenza, il concetto di nazione è complesso e talvolta i criteri differiscono per distinguerlo come tale. Ad esempio, le differenze tra pronunce o dialetti possono costituire due persone come appartenenti a nazioni diverse. Allo stesso modo, è comune che due persone che vivono in luoghi geografici diversi siano considerati membri della stessa nazione.

Il termine "nazione" è spesso confuso con "stato" o addirittura con l'idea di un gruppo etnico, culturale o linguistico anche quando non ha sostegno etico-politico. Questa differenza viene percepita quando si comprende che alcune nazioni, come lo zingaro, non hanno un proprio Stato (organizzazione con istituzioni definite e propri confini). In cambio, vengono riconosciuti stati multinazionali, come la Bolivia in America, l'India in Asia o il Sudafrica nel continente africano.

Esistono diversi tipi di nazione, ad esempio liberale, romantica, socialista, fascista e nazionalsocialista. La maggior parte delle attuali nazioni americane ed europee sono governate da modelli liberali, nell'ambito di sistemi repubblicani con sfumature diverse di ogni popolo. Le nazioni socialiste che persistono nel 21 ° secolo includono Cina, Cuba o Vietnam, tra gli altri. I modelli fascisti e nazionalsocialisti si estinsero nella seconda guerra mondiale. In alcuni casi specifici, è interessante notare che l'identità nazionale di alcuni popoli ha motivato l'esistenza di tipi molto specifici di nazioni che sono difficili da definire. Pertanto, la nazione tuareg persiste con i suoi costumi e la sua lingua nell'Africa nord-occidentale, situata in diversi stati di quella regione. Un'analoga considerazione si può affermare della nazione Aymara, nell'area di Altiplano, nonché della nazione eschimese nelle regioni ghiacciate dell'Artico. In questi casi, la presenza di caratteristiche culturali condivise che consentono agli individui di questi popoli di riconoscersi reciprocamente come compatrioti è perfettamente evidente, anche se al momento non esistono stati nazionali di identificazione Tuareg, Aymara o Eskimo.