I decompositori sono un tipo base ed essenziale di organismo per volere di ciò che chiamiamo catena alimentare, perché sono tutti quelli che si occupano dell'uso della materia e dell'energia che sono presenti i resti di animali e piante . Funghi e batteri sono i tipi più importanti di decompositori, ma non possiamo ignorare altri come lumache, vermi e alcuni insetti.

Fondamentalmente, scompongono i resti degli organismi citati fino a trasformarli in materia inorganica. In altre parole, potremmo dire che sono quelli che si occupano del riciclaggio dei nutrienti, rendendo possibile che quella materia che è passata l'una dall'altra possa essere riutilizzata da coloro che avviano la catena alimentare, i produttori, come le piante.

I decompositori assorbono da questi rifiuti animali e vegetali alcuni prodotti che li servono e allo stesso tempo ne rilasciano molti altri che il mezzo abiotico, ad esempio il suolo, incorporerà e quindi sarà consumato dai produttori. Quindi, i decompositori rispettano l'ultima parte o anello della catena alimentare e danno modo ai produttori di iniziare un nuovo ciclo.

Nel caso specifico degli insetti, le larve di zanzara si nutrono di materiale in decomposizione durante l'inverno e possono deporre le uova sulla materia in decomposizione.

Da parte sua, i batteri si trovano ovunque, nell'aria, nel suolo o all'interno degli esseri viventi, decomponendo la materia morta e riciclando il carbonio che le piante useranno in seguito.

Va notato che i decompositori condividono l'esistenza nell'ecosistema con altri due tipi di organismi viventi, i produttori, che sono responsabili della trasformazione della luce solare in energia attraverso il processo di fotosintesi. E i consumatori che vivono grazie all'energia rilasciata dalla prima.