Definizione di cartilagine
La cartilagine è un tessuto semirigido, la sua compattezza gli consente di resistere allo stress meccanico ma con una maggiore flessibilità rispetto all'osso, che è un tessuto rigido e più forte. Queste condizioni sono necessarie in strutture come le orecchie in cui la pinna e il canale uditivo esterno sono formati dalla cartilagine, succede anche con il setto nasale e le ali del naso, la trachea e i bronchi, tutte queste strutture sebbene abbiano grado di rigidità che gli fa mantenere la sua forma, hanno anche la capacità di essere mossi dall'azione dei muscoli che li circondano, nel caso delle vie aeree questo movimento consente ai bronchi di dilatarli o contrarli.
Un'altra struttura in cui la cartilagine ha un ruolo fondamentale è nelle articolazioni, esiste un tipo speciale di cartilagine che è la cartilagine articolare, che copre la superficie delle ossa in modo che durante i movimenti si muovano senza intoppi senza sfregamento o attrito, assorbendo anche forze come l'impatto.
Le proprietà della cartilagine sono spiegate dalla sua architettura a livello microscopico, questo tessuto è formato da un gruppo di cellule, note come condrociti, che sono circondate da una matrice ricca di collagene, dove ci sono due sostanze che hanno la proprietà di fornire a questo tessuto la sua grande resistenza alla compressione, sono condroitin solfato e acido ialuronico. Queste molecole hanno cariche negative che le fanno respingere costantemente a vicenda mentre attirano e mantengono una grande quantità di acqua, questo le conferisce una resistenza che impedisce la compressione della cartilagine, con l'invecchiamento e il microtrauma ripetitivo riduce la quantità di Queste molecole e cartilagini diventano meno resistenti, dando così origine alla principale malattia degenerativa del sistema locomotore, che è l'artrosi.
La cartilagine ha anche una funzione importante ed è che consente la crescita di ossa lunghe, come nel caso delle ossa delle braccia e delle gambe, durante l'infanzia l'unione delle estremità con la parte centrale dell'osso è formata da la cosiddetta cartilagine della crescita che rimane attiva fino alla fine dell'adolescenza quando la crescita in altezza è ossificata e si ferma, in modo che i giovani smettano di crescere.
