Un coniuge è uno dei due membri di una coppia. Per essere più precisi, è il termine legale usato per indicare ogni individuo nell'istituzione matrimoniale. I coniugi stabiliscono un legame civile o religioso, che si riflette in una cerimonia in cui entrambi si impegnano a rispettarsi reciprocamente e a sostenersi reciprocamente.

Etimologicamente, il termine coniuge deriva dal latino coniux, coniugis che esprime unione e che curiosamente deriva dalla parola iugum, cioè giogo. Un altro aspetto altrettanto sorprendente è la frequente confusione tra coniuge e coniuge, sebbene questa seconda parola sia considerata un volgarismo non accettato dall'accademia.

Sia nei matrimoni civili che religiosi, i coniugi che formalizzano la loro unione assumono una serie di diritti e doveri che dipendono dalla tradizione culturale di ciascun paese.

Quando il matrimonio si interrompe, ciò produce legalmente una dissoluzione coniugale, che può verificarsi per una serie di ragioni: un decreto di divorzio, un giudizio di separazione giudiziale o una dichiarazione di nullità del matrimonio stesso.

Negli ultimi anni, l'istituzione matrimoniale ha subito un cambiamento significativo, poiché l'unione nel matrimonio tra un uomo e una donna ha incorporato una variante in alcuni paesi: il matrimonio omosessuale. Questa novità legale ha implicazioni nel linguaggio, poiché il concetto di matrimonio cessa di essere un legame esclusivo tra un uomo e una donna.

Principali mansioni tra i coniugi

Sebbene ogni tradizione culturale stabilisca i propri doveri secondo la legislazione, nel mondo occidentale ci sono una serie di obblighi che sono consolidati:

- A parte il sostegno e il rispetto reciproci già menzionati, la fedeltà è considerata un aspetto essenziale nella coppia. Tuttavia, l'adulterio come figura criminale sta scomparendo nella maggior parte delle leggi.

- Da un punto di vista legale, i membri della coppia devono prendersi cura dell'interesse comune, quindi non devono agire contro la famiglia che hanno formato.

- In relazione alla convivenza, ciascun coniuge si impegna a condividere le responsabilità quotidiane, nonché la cura dei figli in modo congiunto.

- Per quanto riguarda i beni che condividono, esistono diverse modalità sul regime matrimoniale: in comunità di beni e profitti, separazione dei beni, regime di partecipazione o regime di dotazione, popolarmente noto come dote. In relazione alla proprietà comune, alcuni matrimoni raggiungono un accordo preliminare sulle condizioni su cui entrambe le parti concordano, che è noto come capitolazione civile.