Definizione di storia sociale
La storia sociale è forse uno dei modi più innovativi di rappresentare gli eventi del passato se si tiene conto del fatto che, fin dall'antichità, la storia è sempre stata elaborata da aneddoti specifici basati sull'azione di grandi leader militari, politici o religiosi. Per la storia sociale, come dice il nome, la ragione di tutti i cambiamenti, o lo spazio in cui avvengono quei cambiamenti ed eventi storici, non è altro che la società stessa. Pertanto, per la storia sociale, è più interessante prestare attenzione ai cambiamenti sociali che una comunità può mostrare nel tempo e che possono portare a grandi eventi o fenomeni storici.
La differenza centrale sta anche nel riconoscere che i cambiamenti sociali sono molto più progressivi e di più lungo termine, rendendo i loro effetti o risultati molto meno visibili dei semplici aneddoti che possono essere accuratamente riconosciuti e datati. La storia sociale è il prodotto di cambiamenti nelle mentalità, di modi di comprendere il mondo, di malcontento e disagio accumulati da tempo, di pressione, di paura.
Un chiaro esempio di ciò sarebbe vedere la Rivoluzione francese secondo gli occhi della storia sociale. Per lei, la Rivoluzione non fu portata avanti da nessun altro oltre al popolo francese che aveva accumulato disagio e fastidio in molti eventi storici (la bassa partecipazione politica, i raccolti perduti, l'arricchimento dell'aristocrazia, le tasse elevate). È impossibile comprendere questo e molti altri eventi storici come fenomeni non sociali o fenomeni derivanti dalla decisione di una singola persona o di un leader politico e militare.
