La radiazione solare è un fenomeno fisico dovuto all'emissione di energia da parte del sole sotto forma di radiazione elettromagnetica. Queste radiazioni possono essere quantificate e sono espresse in unità di irraggiamento, un'unità che riflette la loro potenza per unità di area. Una caratteristica particolare della radiazione è che si tratta di una forma di energia che può essere trasmessa nel vuoto, il che la rende in grado di attraversare lo spazio.

La quantità di radiazione solare che raggiunge il nostro pianeta dipende da fattori quali la distanza tra la terra e il sole, la direzione o l'angolo in cui queste radiazioni entrano nell'atmosfera e i movimenti che la terra normalmente ha in rotazione e traslazione.

Queste radiazioni elettromagnetiche sono onde che hanno origine dall'accelerazione delle cariche elettriche, una volta che raggiungono la Terra si stima che solo la metà di esse riesca a raggiungere la superficie terrestre, direttamente o essendo dispersa dall'atmosfera. Il resto della radiazione viene assorbito o disperso da elementi terrestri o viene perso nello spazio. Uno dei componenti atmosferici legati all'assorbimento di queste radiazioni, specialmente nello spettro ultravioletto, è l'ozono.

L'atmosfera gioca un ruolo importante nell'uso di questa forma di energia poiché è in grado di mantenerla sulla superficie terrestre permettendo di mantenere un livello di temperatura, su pianeti che non hanno atmosfera, la radiazione solare si riflette completamente nello spazio.

Gran parte della radiazione solare viene percepita dall'occhio umano come luce bianca, tuttavia una percentuale significativa di questa radiazione non può essere percepita come si trova negli spettri infrarossi o ultravioletti.

La radiazione solare di tipo ultravioletto è di grande importanza, sia medica che industriale.

Dal punto di vista della salute, gli effetti collaterali di queste radiazioni su strutture come la pelle sono ben noti, dove sono in grado di dare origine a diversi tipi di tumori maligni, oltre a causare lesioni come imperfezioni e deterioramento della pelle che È noto come photoaging.

A livello industriale, gli effetti negativi di questo tipo di radiazione hanno trovato una serie di usi benefici come meccanismo per sterilizzare e disinfettare vari prodotti e superfici, poiché esponendo i microrganismi a queste radiazioni è possibile danneggiare il loro DNA, impedendogli così di replicare, a dosi più elevate di radiazione è possibile rompere la membrana cellulare disintegrando così la cellula che porterà alla morte del microrganismo.