La psicologia studia il comportamento umano. Il nostro comportamento è legato a tre dimensioni: i tratti genetici che ereditiamo, le circostanze personali del nostro ambiente diretto e, infine, il contesto sociale in cui ogni individuo vive. La psicologia sociale è la branca della psicologia che studia i legami tra individui e società.

Le nostre emozioni, idee e comportamenti non possono essere separati dalla società in cui viviamo. Gli esseri umani formano comunità e i nostri schemi mentali individuali possono essere spiegati solo all'interno di un quadro generale, la società. La psicologia sociale come disciplina ha legami di unione con altre aree di conoscenza, come la sociologia o l'antropologia.

La psicologia sociale ha diverse applicazioni e tra queste ci sono il posto di lavoro, il sistema educativo e il mondo dello sport

Nella maggior parte delle attività lavorative, i lavoratori svolgono funzioni con altre persone. In questo senso, c'è la psicologia del lavoro. In questo specifico settore vengono analizzati temi quali la coesione di gruppo, la leadership, la comunicazione, il ruolo dei lavoratori all'interno del loro gruppo, ecc.

Nell'ambiente scolastico, i bambini sono integrati in un livello di socializzazione. Per questo motivo, esiste un'area specifica, la psicologia dell'educazione. In questa area vengono studiati tutti i tipi di variabili: la relazione tra lo studente e l'ambiente scolastico, l'analisi di gruppo, la comunicazione verbale e non verbale tra insegnanti e studenti, la leadership, il clima generato in classe, ecc.

Lo sport è più di un semplice insieme di attività fisiche. In effetti, molti sport sono fenomeni sociali che mobilitano milioni di persone. Va ricordato che lo sport fa parte del processo educativo di socializzazione degli individui e, d'altra parte, molti sport svolgono funzioni sociali di ogni tipo (in alcuni paesi il calcio svolge un ruolo rilevante nelle relazioni sociali quotidiane).

Le parti sociali possono trasformare la realtà

A livello individuale è possibile cambiare abitudini o atteggiamenti per adattarsi meglio al nostro ambiente. Qualcosa di simile accade a livello collettivo. Se un folto gruppo di individui non è d'accordo con una realtà, la loro azione comune può alterare il corso di ciò che sembra indesiderabile o ingiusto nei loro confronti.

I sostenitori di Gandhi che hanno protestato contro il colonialismo britannico sono riusciti a portare l'indipendenza nel loro paese e le persone colpite dalle condizioni dei mutui sono riuscite a cambiare le leggi in alcuni paesi.

Questi due esempi ci ricordano un fatto ovvio: esiste un comportamento collettivo con il quale è possibile promuovere il cambiamento sociale.

Nel frattempo, ci sono diversi approcci nella psicologia sociale come: la psicoanalisi, il comportamentismo, la piscologia postmoderna e la prospettiva dei gruppi

Per quanto riguarda la psicoanalisi, include la psicologia sociale come studio sia delle pulsioni che delle repressioni collettive che hanno la loro origine nell'inconscio individuale e quindi influenzano il collettivo e il sociale.

D'altro canto, il comportamentismo comprende la psicologia sociale come lo studio dell'influenza sociale, pertanto concentrerà i suoi sforzi sul comportamento dell'individuo rispetto all'influenza dell'ambiente o degli altri.

D'altra parte, dal punto di vista della psicologia postmoderna, la psicologia sociale consiste nell'analisi dei componenti che compongono la diversità e la frammentazione sociale.

E infine, secondo la prospettiva proposta dai gruppi, ogni gruppo di persone sarà un'unità di analisi con la propria identità. Per questo motivo è che la psicologia sociale studierà i gruppi umani come un punto intermedio tra il social-spersonalizzato e l'individuo-particolare.