L'oppio è una sostanza liquida verde ottenuta da una pianta, il papavero da oppio. Questo liquido ha alcaloidi (ad esempio codeina e morfina), dai quali è possibile estrarre farmaci sotto forma di oppiacei, ad esempio morfina.

Oppio, tra salute e dipendenza

Nel corso della storia, l'oppio ha avuto due usi diversi: come medicina e come droga. I suoi effetti analgesici e tranquillizzanti erano già noti nelle antiche civiltà: era usato per alleviare il dolore, per far addormentare i bambini, contro la diarrea e oggigiorno viene applicato sotto forma di morfina in alcuni trattamenti contro il cancro.

La droga dell'oppio

L'oppio come droga viene consumato in vari modi: fumandolo insieme a hashish e tabacco, in pillole, in polvere, sotto forma di morfina da iniettare in una vena, in eroina, ecc. Il suo effetto principale è una sensazione di intenso rilassamento, accompagnato da un'assenza di dolore e uno stato di intorpidimento e, curiosamente, è un potenziatore della libido, cioè dell'appetito sessuale. Sebbene non produca allucinazioni (che si verificano con il consumo di LSD e altri farmaci), ha una componente che crea dipendenza e, di conseguenza, la persona dipendente può soffrire di sindrome da astinenza (stati depressivi, vomito e disagio fisico generale) .

Tane di oppio

I cinesi hanno consumato oppio fin dai tempi antichi. Dal diciannovesimo secolo in poi, diverse ondate migratorie di cinesi si susseguirono. Uno dei più importanti è quello che si è verificato negli Stati Uniti occidentali, quando l'oro fu scoperto in California intorno al 1850 (la mitica corsa all'oro). Nella città di San Francisco furono installati stabilimenti destinati a fumare oppio e questa usanza si diffuse in altre città del mondo.

Le tane di oppio erano frequentate da persone di diversi strati sociali. I fumatori hanno inalato il vapore di oppio in lunghe tubature e si sono seduti, in cerca di evasione e rilassamento del corpo e della mente. Questi stabilimenti furono legali per circa due decenni e poi andarono sottoterra (di solito si nascondevano nel seminterrato di un'azienda legale).

L'atmosfera delle sale per fumatori di oppio ha attirato l'attenzione di creatori e intellettuali e alcuni scrittori hanno raccontato nei loro romanzi l'atmosfera e i personaggi di questo mondo (tra cui Conan Doyle in alcune storie di Sherlock Holmes o il grande Alan Poe nelle sue storie) .

Per i fumatori di oppio, l'intenso piacere che provano è preferibile al consumo di alcol, poiché nell'ubriachezza il controllo della mente scompare e con l'effetto dell'oppio c'è uno stato di lucidità e pace.