L'onestà è un valore o una caratteristica caratteristica degli esseri umani che ha una stretta relazione con i principi di verità e giustizia e con integrità morale. Una persona onesta è una persona che cerca sempre di mettere la verità davanti ai suoi pensieri, espressioni e azioni. Pertanto, questa qualità non ha solo a che fare con la relazione di un individuo con un altro, con gli altri o con il mondo, ma si può anche dire che un soggetto è onesto con se stesso quando ha un grado significativo di autocoscienza ed è coerente con ciò che pensa . L'opposto dell'onestà sarebbe la disonestà, una pratica comunemente ripudiata nelle società contemporanee, in quanto associata a ipocrisia, corruzione, criminalità e non eticità.

Nel corso della storia della filosofia, l' onestà è stata a lungo studiata da diversi pensatori . Ad esempio, Socrate ha iniziato a indagare sul suo significato e indagare su cosa sia veramente questa qualità. Più tardi, filosofi come Immanuel Kant avrebbero cercato di comporre una serie di principi etici generali che includevano un comportamento onesto tra loro. Un altro filosofo, Confucio, ha distinto diversi livelli di onestà per la sua etica: e, in base al loro grado di profondità, li ha chiamati Li, Yi e Ren. È controverso se l'onestà sia una caratteristica innata dell'umanità o se sia il frutto della loro interazione nella società. Da un punto di vista del comportamento animale, altri vertebrati tendono a privilegiare la loro condizione individuale e, a vari livelli, quella della loro progenie rispetto a quella di altri congeneri. Tuttavia, nei primati, questo fenomeno è meno "individualista" e raggiunge il suo apice nell'uomo.

In questo senso, l'onestà (come qualità etica o morale nella società) è anche strettamente legata alla sincerità, coerenza, integrità, rispetto e dignità. Ma poiché la verità umana non può mai essere assoluta, l' onestà è anche un valore soggettivo, in quanto dipende dal contesto e dagli attori coinvolti. Per questo motivo diventa molto difficile stabilire parametri morali condivisi da una società o da una cultura all'altra, e anche tra gruppi o tra individui, queste concezioni possono cambiare radicalmente e ciò che per uno è un segno di onestà per un altro non lo è. Pertanto, in alcune culture, la depredazione di altri popoli per favorire lo sviluppo della società stessa è accettata come un fatto onesto; Questo fattore non è ben visibile in altre civiltà. Allo stesso modo, la pirateria è chiaramente un atto disonesto per la maggior parte delle persone, ma è visto come un atteggiamento "giustificabile" verso l'abuso dei costi di libri, musica o software. Parallelamente, l'antica pirateria marittima è stata condannata come una forma di furto da molti governi, mentre è stata vista da altre nazioni come una sorta di strano eroismo.

Nei diversi campi di una società tipica, inoltre, il concetto di onestà è variabile e più o meno prioritario. Ad esempio, l'onestà nella scienza ha la priorità, ma nelle sfere politiche questa nozione è molto più discutibile. Tuttavia, la contaminazione dell'onestà ha raggiunto vari campi, in cui la condanna di questo fatto è molto versatile e dipende dagli standard applicati. Pertanto, mentre un evento disonesto viene senza dubbio ripudiato da tutta la comunità scientifica quando viene dimostrato il plagio o la frode, sfortunatamente quell'esempio spesso non viene riconosciuto nei poteri dello Stato.