Quando la neve si compatta dopo un lungo periodo di migliaia di anni, viene creato un ghiacciaio. Questa calotta glaciale copre il 10% del pianeta, ha uno spessore che varia tra uno e cinque chilometri e al di sotto è una massa terrestre. La disciplina che studia i ghiacciai e l'impatto del ghiaccio sul rilievo del suolo è la glaciologia.

Il potere trasformante del ghiaccio

Comprendiamo la glaciazione come un periodo molto lungo in cui la temperatura della Terra cala in modo significativo e, di conseguenza, il ghiaccio si espande, specialmente nelle aree polari e glaciali.

Il fenomeno della glaciazione è prodotto dall'azione di tre fattori. In primo luogo, l'asse dell'inclinazione del terreno varia nel tempo (con l'aumentare dell'angolo, le stagioni sono più estreme in entrambi gli emisferi, e quindi le estati si stanno riscaldando e gli inverni sono più freddi).

In secondo luogo, la variazione dell'orbita terrestre attorno al Sole (ogni 100.000 anni questa traiettoria presenta una serie di cambiamenti e questa circostanza fa aumentare la variazione di temperatura in ogni stagione).

Infine, si verifica un'era glaciale dovuta al fenomeno della precessione o, in altre parole, alla variazione dell'asse di rotazione terrestre. Queste cause generali si combinano in un certo modo e finiscono per creare un tipo di glaciazione o un altro.

Le prime testimonianze sul periodo glaciale sono apparse nel XIX secolo

Il geologo svizzero Louis Agassiz ha confrontato il paesaggio roccioso del Nord America con i ghiacciai montani della Svizzera e ha concluso che il territorio del Nord America è rimasto coperto di ghiaccio milioni di anni fa.

Nuove prove apparvero sul fondo del mare negli anni '50 e rivelarono che durante le fasi arcaiche della Terra ci fu un'era glaciale. Queste informazioni ci consentono di comprendere meglio la storia geologica del nostro pianeta e i cambiamenti climatici.

Prove scientifiche che dimostrano il fenomeno della glaciazione si trovano nelle valli a forma di U (le valli con questa forma indicano che c'era ghiaccio abbondante in passato). Secondo la maggior parte degli studi effettuati attualmente, siamo in un periodo interglaciale.

La cosiddetta piccola era glaciale è stata una delle più recenti ere glaciali

Tra il XIV e il XIX secolo vi fu un notevole raffreddamento delle temperature.

Non vi è alcuna certezza assoluta sulle cause che potrebbero spiegare questo fenomeno, ma vengono utilizzate diverse ipotesi: una leggera diminuzione dell'attività solare, cambiamenti naturali nel clima e azione umana.

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