Per comprendere la natura nel suo insieme, l'essere umano ha creato una struttura di divisione per gli esseri viventi. Attualmente ci sono sei diversi ordini: Archaea (microrganismi monocellulari), Batteri (microrganismi procariotici), Protista (eucarioti monocellulari), Plantae, Animalia e il regno dei funghi, che è costituito da funghi.

Fu il naturalista ed ecologo Robert Whitaker a distinguere per primo tra la Plantaea e il regno dei funghi e io uso questa parola perché significa fungo in latino (può anche essere chiamato il regno di Eumicote). Indipendentemente dalla classificazione di questi organismi, la scienza che li studia è micologia.

I funghi sono organismi eucariotici, tra cui muffe, lieviti e funghi. Una delle differenze fondamentali tra funghi e piante è il fatto che i primi hanno pareti cellulari fatte di chitina, mentre le piante contengono cellulosa. I funghi sono organismi pluricellulari che hanno catene cellulari specifiche, cellule ifali.

I funghi hanno alcune peculiarità che li differenziano da piante e animali. In questo senso, molti funghi consentono a determinate piante di vivere. D'altro canto, favoriscono la conservazione di alcuni habitat (ad esempio foreste o steppe) e non bisogna dimenticare che non svolgono la fotosintesi, poiché mancano i cloroplasti. È interessante notare che i funghi possono svilupparsi sul cemento, sulla paraffina o nell'olio e vivere come parassiti di altri esseri viventi.

Funghi nella storia

Storicamente i funghi sono stati "demonizzati", in quanto alcuni di essi sono tossici e mortali. Nel Medioevo vi furono massicci avvelenamenti causati dal consumo di pane di segale inoculato con il fungo ergot e furono creati ospedali specializzati per prendersi cura dei malati (i religiosi dell'ordine di San Antonio si occuparono di loro e per questo si parlò di " la febbre di San Antonio "). Tuttavia, l'ergot non ha colpito direttamente solo l'uomo ma anche le colture e il bestiame (la malattia è nota come ergotismo). Parallelamente, l'ergot produce ergotamina, da cui viene estratto l'acido lisergico, meglio noto con le sue iniziali LSD (uno dei più potenti farmaci allucinogeni).

Anche le forme falliche di alcuni funghi hanno influenzato la loro demonizzazione. Il mondo dei funghi era associato ad avvelenamento, morte, sesso e follia.

Applicazioni di funghi

La cattiva immagine dei funghi fa parte della superstizione. In effetti, non bisogna dimenticare che alcuni di loro sono antibiotici per natura (ad esempio la penicillina). Nella vita di tutti i giorni sono molto presenti negli alimenti fermentati come il formaggio, così come nella birra o nel vino.