Definizione di Fraile
A volte i termini frate e sacerdote sono confusi
In questo senso, essere frate non implica necessariamente essere sacerdote, poiché la vocazione religiosa non deve necessariamente essere orientata al sacerdozio. Il sacerdote o sacerdote è colui che ha ricevuto il sacramento dell'ordine sacerdotale e, quindi, può celebrare il servizio della messa (il sacerdote può far parte di una famiglia religiosa o essere integrato in una diocesi).
I termini monaco e frate sono simili, ma ognuno è legato a un diverso contesto storico. I primi monaci cristiani condussero una vita in pensione dedicata all'ascetismo, cioè alla purificazione dello spirito attraverso la rinuncia ai beni materiali (nel tempo alcuni monaci abbandonarono la vita solitaria e fondarono comunità che erano governate da una certa regola, come la regola di San Benedetto). I primi frati cristiani apparvero nel Medioevo.
I frati francescani, domenicani, agostiniani o carmelitani sono integrati nei loro corrispondenti ordini mendicanti
Un ordine mendicante è in realtà un ordine religioso la cui regola principale è la povertà come stile di vita (la parola mendicante deriva da un mendicante, il povero che vive nella carità degli altri).
I membri dei diversi ordini vivono in comunità e si considerano fratelli. Se la comunità religiosa è maschile, i suoi membri sono frati e se è femminile, le sorelle sono chiamate piaghe.
I vari ordini mendicanti, in particolare quello dei domenicani e dei francescani, emersero nell'XI secolo nel tentativo di riformare la Chiesa cattolica verso una nuova spiritualità e uno stile di vita religioso più umile basato sull'ideale della povertà.
San Francesco d'Assisi, l'archetipo del frate nel Medioevo
L'ordine francescano fu fondato da Francisco de Asís all'inizio dell'XI secolo. Questo frate proveniva da una famiglia benestante impegnata nel commercio dei tessuti e, in tenera età, gli piaceva vestirsi elegantemente e godersi i materiali. Dopo aver ricevuto la chiamata di Dio, Francesco abbandonò tutte le sue ricchezze e conforti e si donò completamente ai più bisognosi.
La proposta religiosa da lui sostenuta si basava sulla vita umile e sugli ideali di povertà nei Vangeli. Con alcuni seguaci fondò l'ordine francescano e in seguito collaborò con Chiara d'Assisi in modo da fondare l'ordine femminile delle Clarisse. In pochi anni i frati francescani si diffusero in tutta Italia, Francia e Spagna.
San Francesco d'Assisi chiamò il suo ordine con il termine "frati minori", poiché in questo modo voleva sottolineare l'idea di umiltà tra i membri della sua comunità.
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