Un epiteto è una modalità di un aggettivo, in particolare è un aggettivo esplicativo. Come qualsiasi altro aggettivo, gli epiteti concordano in genere e numero con i nomi che accompagnano. D'altra parte, questi aggettivi esplicativi enunciano una qualità che è già caratteristica del sostantivo, cioè l'epiteto fornisce informazioni su qualcosa che è già contenuto nell'idea del sostantivo. La funzione degli epiteti è quella di aggiungere una componente emotiva al nome, in modo tale che servano a enfatizzarne il significato. Gli epiteti fanno generalmente parte del linguaggio poetico. L'aggettivo esplicativo è un elemento essenziale della comunicazione, poiché il significato del nome non varia e semplicemente lo completa e lo sottolinea.

Per quanto riguarda l'etimologia della parola, epiteto deriva dal greco, in particolare dalla parola epiteton, che significa aggiunto o aggiunto.

Esempi concreti di frasi con epiteti

Nella frase "neve fredda invernale" la parola freddo è un epiteto, perché questo aggettivo non informa sulla neve, poiché fa sempre freddo.

Nella frase "Ricordo il dolce miele della mia infanzia" l'aggettivo dolce è anche un epiteto, poiché il miele è già necessariamente dolce. D'altra parte, se dicesse "abbiamo avuto una dolce sconfitta", il dolce non sarebbe un epiteto, dal momento che una sconfitta non deve essere dolce (potrebbe essere amara, triste, dolorosa, ecc.).

Nella frase "il blu intenso del cielo" possiamo vedere che il blu è un epiteto, ma in questo caso il blu aggettivo fornisce informazioni sul cielo, dal momento che il cielo non ha sempre lo stesso colore (di solito è blu ma ci sono variazioni colori molto diversi).

L'uso degli epiteti nel linguaggio poetico

La poesia ha il suo linguaggio e per raggiungere una maggiore forza creativa i poeti ricorrono alle cosiddette figure retoriche. Uno di questi è l'epiteto. Da un punto di vista letterario l'epiteto è una figura di accumulazione, poiché mira a migliorare il significato di ciò che viene descritto.

Se in un verso il poeta si riferisce al giglio bianco, ai prati verdi, al ghiaccio freddo o ai rovi spinosi, abbiamo a che fare con esempi concreti di epiteti. Si potrebbe dire che questa forma di aggettivazione è quasi esclusiva della poesia, come accade con altre figure retoriche. Tuttavia, in alcune occasioni usiamo epiteti al di fuori della poesia, come quando diciamo "uno scontro orribile" o quando alcuni personaggi storici sono citati con una caratteristica singolare che li definisce (Alessio il Grande, Alfonso X el sabio o Felipe il bello).

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