A seconda del contesto in cui viene applicato, il termine differenza ha diversi significati.

In termini generali, la differenza è intesa come quella qualità o aspetto in base al quale una persona o cosa sarà distinta da un'altra . Ad esempio, su richiesta di una domanda di lavoro, una persona che parla perfettamente la lingua inglese, sia per iscritto che per via orale, farà una differenza assoluta a suo favore rispetto al resto dei suoi concorrenti.

Allo stesso modo, la parola differenza viene usata molto frequentemente nel linguaggio ordinario quando si desidera spiegare il disaccordo o la discordia che un argomento o un problema ha causato tra due individui, gruppi, aziende, tra gli altri.

E infine nel campo della matematica il termine ha una partecipazione speciale e un uso comune, poiché è usato per spiegare il risultato di una sottrazione, che è una delle quattro operazioni di base dell'aritmetica insieme all'aggiunta, il moltiplicazione e divisione e che sostanzialmente consiste in una data quantità, rimuovendone una parte e quindi il risultato di tale operazione verrà chiamato differenza.