La coltura idroponica è un sistema di coltivazione in cui si ottiene lo sviluppo di piante in mezzi acquosi senza la necessità di suolo.

Questa tecnica è molto popolare poiché risale ai tempi antichi, gli Aztechi la usarono con successo in alcune delle loro colture, ci sono anche prove che i Romani li misero in pratica per ottenere vari alimenti.

Le colture idroponiche sono molto utili nei casi in cui non vi sono terreni adeguati per l'agricoltura tradizionale, in cui la terra è sostituita da altri mezzi di supporto per le piante come una serie di canali in cui possono esistere elementi come le pietre o argilla. Questi possono essere effettuati all'aria aperta o anche in serre quando è anche necessario controllare le condizioni climatiche a cui sono esposte le colture.

L'elemento più importante nella coltura idroponica è l'acqua, che deve essere arricchita con i minerali e i nutrienti di cui la pianta ha bisogno per la sua crescita e sviluppo. Nel caso dei minerali, questi devono essere forniti sotto forma di ioni in modo che la pianta possa assorbirli attraverso le sue radici; i più utilizzati sono sodio, potassio, azoto, calcio, silicio, magnesio, manganese, zinco, ferro e rame.

I moderni sistemi di coltura idroponica consentono il trattamento delle acque reflue per il riutilizzo ripetuto, questo ha due obiettivi, da un lato ridurre i costi, essendo in grado di utilizzare l'acqua più volte e dall'altro ridurre l'impatto ambientale negativo di queste acque reflue. Una volta che le piante assorbono i nutrienti, l'acqua residua acquisisce un pH alcalino, una situazione simile a quella che si verifica nel terreno dopo la coltivazione, che influisce sulla fertilità del terreno o del terreno di coltura in questione.

Il mantenimento di una coltura idroponica comporta un investimento iniziale nella struttura e nei sistemi di controllo che consentono di monitorare le caratteristiche dell'acqua, il suo pH e la composizione per effettuare le regolazioni che consentono di raggiungere condizioni ottimali per le colture.

La coltura idroponica offre numerosi vantaggi, consente di controllare i fattori e l'ambiente in cui vengono coltivate le colture, ottimizzando così la loro produzione, che può anche essere eseguita in modo continuo. Un altro grande vantaggio è il fatto che le colture sono gestite in condizioni igieniche che le rendono libere da parassiti, funghi o batteri che possono causare malattie ai consumatori finali dei prodotti, il che costituisce un rischio costante Prodotti agricoli ottenuti con mezzi tradizionali, in particolare quelli che sono innaffiati con acque contaminate da escrementi di bestiame che potrebbero essere la fonte di vari microrganismi patogeni per l'uomo, in particolare le amebe.

I principali prodotti ottenuti con il metodo di coltivazione idroponica sono le verdure, come lattughe, pomodori, cetrioli, peperoni, erba cipollina, piante aromatiche, cipolle, zucche e persino frutta come fragole, meloni e angurie.