Come indica il termine, biotopo significa luogo in cui si sviluppa la vita, perché bio significa vita e talpa equivalgono alla terra. In altre parole, i biotopi sono spazi in cui è possibile lo sviluppo di una qualche forma di vita. In questo senso, l'idea del biotopo è equivalente al concetto di habitat.

Lo studio dei biotopi fa parte dell'ecologia

L'ecologia è una disciplina che fa parte della biologia e si concentra sullo studio degli ecosistemi, comprendendo per ecosistema le relazioni tra gli esseri viventi e il loro ambiente naturale. Negli ecosistemi ci sono due componenti principali: il biotopo e la biocenosi. Per prima cosa comprendiamo l'ambiente fisico e le sue caratteristiche (in particolare il clima, il rilievo del terreno o le proprietà del suolo).

Per biocenosi comprendiamo l'insieme di esseri viventi che fanno parte di un ecosistema. Ciò implica che il concetto di biotopo si riferisce a un'area geografica e che la biocenosi si riferisce agli esseri viventi che fanno parte di un biotopo e alle relazioni che hanno tra loro.

Il legame tra biocenosi e biotopo è evidente, poiché un organismo vivente acquisisce le sue risorse nell'ambiente che lo circonda.

La lotta per la sopravvivenza si svolge in un determinato luogo, il biotopo

Gli esseri viventi che interagiscono per sopravvivere sono collegati in un biotopo o habitat. Il biotopo è la parte abiotica (senza vita) di un ecosistema.

Il biotopo ha tre dimensioni: il mezzo, il substrato e i fattori ambientali

- L'ambiente è ciò che circonda gli organismi e ci sono tre ambienti: terrestre, acquatico o aereo.

- Il substrato è l'elemento su cui si trovano gli esseri viventi, ad esempio una roccia, acqua, il corpo di altri esseri viventi o sabbia.

- I fattori ambientali (detti anche fattori abiotici) si riferiscono alle caratteristiche fisico-chimiche dell'ambiente (pressione atmosferica, grado di umidità, salinità del suolo, ore di luce o temperatura).

I fattori ambientali hanno la particolarità di presentare limiti di tolleranza, cioè margini per ciascuna delle condizioni ambientali (oltre questi margini non è possibile l'esistenza della vita della maggior parte delle specie).

Facendo una similitudine teatrale potremmo dire che il biotopo è formato dal palcoscenico e dal set, gli attori rappresenterebbero la biocenosi e tutto ciò costituisce una rappresentazione teatrale o ecosistema.

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