Definizione delle coordinate geografiche

Le coordinate geografiche sono costituite principalmente da due assi: paralleli e meridiani. Mentre i paralleli sono quelli che misurano la latitudine nord o sud, cioè sono proiettati orizzontalmente sulla superficie totale del globo, i meridiani sono tutti quelli che sono stabiliti verticalmente su quella stessa superficie, misurando così longitudine est o ovest. Combinando entrambi gli elementi, possiamo facilmente tracciare una rete di linee intersecanti che hanno una numerazione specifica in modo da poter localizzare in modo specifico ogni spazio sulla Terra.

Man mano che l'immagine che si ha sulla Terra si avvicina e diventa più accurata, aumenta anche l'accuratezza delle coordinate. In termini globali, i paralleli più importanti sono l'Ecuador (quello che attraversa la Terra a metà dividendolo in due emisferi, nord e sud) e i Tropici del Cancro e del Capricorno (uno in ciascun emisfero). Quindi il meridiano di Greenwich attraversa verticalmente la Terra dividendola in due metà uguali o emisferi, est e ovest. Tuttavia, questi grandi paralleli e meridiani sono accompagnati da migliaia di altre linee più vicine all'immagine e che forniscono dati molto precisi sulla posizione di un elemento o territorio.

Ognuna di queste linee riceve un numero in gradi stabilito dalla distanza che può avere dall'equatore (supponendo che sia un parallelo) o dalla distanza che può avere dal meridiano di Greenwich (se è un meridiano) . Pertanto, la combinazione di entrambi i dati diventa la coordinata di un luogo, ad esempio una città che ha quella posizione in base alla congiunzione del suo meridiano parallelo e corrispondente.