La teoria della deriva continentale proposta da Alfred Wegener intorno al 1910 e la teoria dell'espansione del fondo oceanico proposta da Harry Hammond Hess negli anni '60 servirono da base per una nuova teoria più generale: la tettonica delle placche. Questo nuovo quadro teorico per la geologia spiega il modo in cui è strutturata la litosfera, lo strato rigido più esterno del pianeta. Pertanto, la crosta terrestre è composta da varie piastre rigide che sono in costante movimento. Questi blocchi rimangono su uno strato di roccia calda e flessibile nota come astenosfera.

La subduzione della placca è uno dei movimenti tettonici

La parte rocciosa della Terra o della geosfera presenta tre diverse strutture: crosta, mantello e nucleo. Il primo è il più superficiale e l'ultimo è il più profondo. Ciò che osserviamo sulla superficie terrestre è la conseguenza geologica di milioni di anni di processi di trasformazione.

Il movimento delle placche tettoniche è dovuto alle alte temperature all'interno della Terra. Le piastre si muovono lentamente e costantemente e uno dei fenomeni che si verificano è la subduzione.

Consiste nel fatto che una piastra della litosfera è immersa sotto una piastra continentale. Ciò significa che due placche tettoniche si scontrano e, di conseguenza, le placche tettoniche più pesanti entrano sotto la più leggera (la piastra discendente va verso il mantello terrestre). Con la subduzione, i sedimenti che si sono formati nel corso di milioni di anni vengono lavati via.

Il fenomeno della subduzione è direttamente correlato a terremoti e vulcani

Esistono sei principali placche tettoniche: America, Africa, Eurasia, India, Antartide e Pacifico. Tutti galleggiano sul mantello basaltico e questo genera un movimento, deriva continentale.

Sul fondo degli oceani ci sono catene montuose di vulcani noti come creste oceaniche. La crosta terrestre viene progressivamente distrutta dall'effetto della subduzione. In questo modo, viene prodotta un'intensa pressione nelle aree in cui le piastre si uniscono, portando ad attività sismica o vulcanica.

I vulcani sottomarini possono sorgere sopra la superficie dell'oceano e finire per formare isole con una grande attività vulcanica.

Anche le piastre di sfregamento laterali sono instabili e questa circostanza è ciò che scatena la maggior parte dei terremoti (la famosa faglia di San Andrés in California è la diretta conseguenza di una zona di subduzione).

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