Le persone vivono in campagna o in città. Non c'è ancora alternativa. Se parliamo del campo ci riferiamo ad un ambiente fisico con alcune caratteristiche. Il loro insieme è quello che viene chiamato spazio rurale. E in parallelo, qualcosa di simile accade nel

città, dove il tipo di spazio abitato è chiamato spazio urbano.

Le caratteristiche degli spazi urbani sono le seguenti:

- Luoghi in cui esiste un sistema infrastrutturale complesso: strade, ospedali, servizi pubblici, aree ricreative, ecc.

- Esiste una struttura complessa ed eterogenea, in cui le persone possono svolgere varie attività nello stesso ambiente.

- La densità di popolazione è generalmente elevata, soprattutto se confrontata con i centri abitati rurali.

- C'è un nucleo storico e amministrativo che di solito si trova al centro, e da lì la città cresce e incorpora nuove aree.

- Esistono aree marginali o conflittuali specifiche: i sobborghi, i sobborghi o i quartieri con problemi sociali.

Queste sono alcune delle caratteristiche degli spazi urbani, in particolare grandi città o megalopoli. La crescita di questi spazi è disordinata e esiste un quadro urbano complesso. Un esempio è la città di San Paolo, Los Angeles, Caracas o Hong Kong; tutte sono metropoli molto estese (in inglese si usa il termine città enorme) dove convivono popolazioni di diversa origine, turisti e una popolazione autoctona.

I pianificatori urbani studiano le esigenze e i problemi degli spazi urbani. Uno di questi è il modello di crescita, poiché è difficile fissare limiti alle singole iniziative, ma le città non possono normalmente assorbire uno sviluppo incontrollato. Per questo motivo, vengono adottate misure correttive: limitazione del traffico, limitazione del parcheggio dei veicoli, ecc.

Lo spazio urbano presenta una serie di vantaggi per i suoi abitanti. La principale è la grande varietà di servizi offerti. E uno dei maggiori svantaggi è l'inquinamento atmosferico. Il concetto di spazio urbano è cambiato negli ultimi decenni. Attualmente, le megalopoli non sono più così attraenti e scommettono su città più piccole che possono incorporare aspetti della vita rurale (ampi spazi aperti e una bassa densità di popolazione) con i vantaggi delle città.