Il termine formale, in base al contesto in cui viene utilizzato, ha vari significati. In termini generali, si dice che il formale è ciò che fa parte del modulo o è strettamente correlato ad esso .

D'altra parte, è anche spesso usato per parlare di qualcosa che, a causa della sua conformazione o comportamento, si conforma alle norme stabilite . Ad esempio, una persona che partecipa a un matrimonio reale come ospite in uno degli stati che osservano una monarchia come una forma di governo e che sebbene non appartenga alla famiglia reale, per quanto riguarda il suo sviluppo, sarà la cosa più vicina a ciò che la situazione merita, abbigliamento classico ma elegante, modi armoniosi, tralasciando i modi burrascosi o esagerati che possono essere stonati con la solennità che questi atti suppongono.

Inoltre, il termine formale può essere usato per descrivere quelle persone che nel loro modo di agire osservano soprattutto ogni responsabilità e serietà, cioè non più come nella situazione descritta nel paragrafo precedente che per obbligo si comporta in un modo serio e formale, ma la responsabilità e il dovere sono una caratteristica intrinseca della sua personalità che lo accompagna, anche frequentando un impegno molto formale come nel caso di un vero matrimonio come in qualsiasi attività e relazione che egli stabilisce nel suo la vita di tutti i giorni, cioè non è una posa del momento ma è un atteggiamento verso la vita.