Nella sfera della democrazia, i cittadini possono esprimere le loro opinioni politiche in vari modi. Uno di questi è per mezzo di un plebiscito, che consiste in una consultazione di tutti i cittadini con diritto di voto in modo che possano pronunciarsi su una questione di interesse generale. Ciò significa che un plebiscito è uno strumento democratico di tipo partecipativo. Per quanto riguarda l'origine del termine, deriva dal latino plebiscitum, che significa legge proposta dal popolo, poiché è uno scitum o un decreto promulgato dalle plebe, cioè dalla gente comune.

Tipi di plebisciti

In politica si parla di azione plebiscitaria, che può essere svolta per iniziativa popolare o per iniziativa dei sovrani di una nazione. Esistono due tipi di plebisciti: l'advisory e il binding. Il primo è quello in cui i cittadini esprimono il proprio voto per far conoscere la propria opinione, ovvero per trasmettere i propri criteri in merito a un'iniziativa politica (in questo caso il risultato della consultazione popolare non deve necessariamente essere applicato in quanto è un semplice consultazione).

Il plebiscito vincolante va oltre, poiché si tratta di una consultazione popolare il cui risultato ai sondaggi deve essere applicato su base obbligatoria

Un esempio storico illustrativo di un plebiscito consultivo sarebbe quello che ebbe luogo in Argentina il 25 novembre 1984 per scoprire l'opinione dei cittadini sul trattato di pace concordato con il Cile per risolvere il conflitto di Beagle (una disputa sulla sovranità di alcune isole situato nel Canale di Beagle).

Generalmente, il plebiscito viene eseguito attraverso una o più domande e con due possibili risposte, sì o no. Sebbene in ogni testo costituzionale vi sia una definizione legale di cosa si intende per plebiscito, in generale, la maggior parte delle consultazioni plebiscitarie soddisfa i seguenti requisiti: che la consultazione sia una proposta del presidente di una nazione, che la consultazione sia approvata da dei rappresentanti del popolo e, infine, che la consultazione sia approvata dalla maggioranza delle persone con diritto di voto. Di conseguenza, un plebiscito si svolge come una giornata elettorale, in modo tale che i cittadini indichino un sì o un no riguardo alla questione sollevata.

Differenza tra referendum e plebiscito

Sebbene entrambi i concetti siano simili, non sono equivalenti. Un referendum è un invito in cui le persone esprimono la loro volontà attraverso un voto e in relazione a una questione che riguarda i cittadini nel loro insieme (ad esempio, in Spagna il 6 dicembre 1978, gli spagnoli hanno espresso in un referendum il loro sostegno della maggioranza alla Costituzione che era stata concordata dai rappresentanti del popolo).

Pertanto, il referendum è un meccanismo di partecipazione in cui una proposta viene ratificata o meno. D'altra parte, nel plebiscito il popolo o i sovrani creano un'iniziativa (la proposta di una norma legale) che sarà successivamente messa ai voti.

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