L'omeostasi è lo stato di equilibrio o funzionamento armonico dell'organismo. È una condizione intrinseca di buona salute. La parola deriva dal greco, da homos che significa simile e da stasi, che è esattamente equivalente alla stabilità.

Questo equilibrio viene raggiunto quando si verifica un'interrelazione tra ciascuna delle strutture che compongono un essere vivente, che a loro volta sono governate da sistemi di controllo che hanno processi di feedback.

Meccanismi di controllo per mantenere l'omeostasi

1. Regolazione attraverso il sistema nervoso

I meccanismi di controllo e regolazione sono effettuati principalmente dal sistema nervoso. Ha sistemi per l'acquisizione di informazioni dall'estero, nonché i vari tessuti che includono vari tipi di recettori e la loro connessione al sistema nervoso centrale attraverso percorsi afferenti.

Queste informazioni ottenute vengono elaborate in vari centri nervosi da cui partono percorsi efferenti ai diversi tessuti, questo al fine di svolgere una determinata azione. Queste azioni regolatorie sono svolte principalmente dal sistema nervoso autonomo, un esempio di ciò è la regolazione della pressione sanguigna, della temperatura corporea, della frequenza cardiaca o della respirazione, tra molti altri processi.

Dal sistema nervoso, vengono stabilite anche connessioni con il sistema endocrino, che costituisce un importante braccio esecutivo di controllo che viene effettuato dal sistema ormonale, che non è altro che un sistema di messaggeri chimici.

L'interrelazione tra il sistema nervoso e il sistema endocrino si verifica alle connessioni tra l'ipotalamo e l'ipofisi.

2. Regolazione attraverso il sistema endocrino

La ghiandola pituitaria regola il funzionamento di tutte le ghiandole del corpo, strutture che producono sostanze chiamate ormoni che sono responsabili del funzionamento e della regolazione di varie attività dei diversi tessuti del corpo.

Il sistema ormonale ha un meccanismo di feedback che garantisce un controllo accurato sul rilascio di fattori stimolanti prodotti a livello dell'ipofisi.

Un esempio di questo è ad esempio il rilascio di fattori stimolanti dall'ovaio da parte dell'ipofisi, questo stimola la produzione di estrogeni che favorisce la maturazione di un follicolo per dare origine a un uovo. Quando questo uovo viene rilasciato, l'ovaio inizia a produrre progesterone, che è l'ormone responsabile di una serie di cambiamenti nell'utero che lo preparano per essere in grado di nidificare l'embrione in caso di fecondazione dell'ovaio.

Se si verifica la fecondazione, l'embrione produce un ormone (gonadotropina corionica) che stimola la produzione di progesterone da parte dell'ovaio, che inibisce la stimolazione dell'ipofisi sull'ovaio, con la quale l'ovulazione non si ripeterà più. Altrimenti, se non si verifica la fecondazione, l'utero subisce il peeling del suo strato interno, causando flusso mestruale, abbassando i livelli di progesterone, attivando nuovamente l'ipofisi per un nuovo ciclo.

I meccanismi omeostatici svolgono diverse funzioni:

1) l'uso di cibo ingerito e la sua successiva eliminazione (ad esempio mediante sudorazione o escrezione),

2) la regolazione della temperatura corporea consente l'adattamento di un animale al suo ambiente fisico,

3) il sistema immunitario come meccanismo di difesa contro qualsiasi corpo esterno (ad esempio alcuni batteri) e

4) l'assorbimento di acqua a livelli adeguati per consentire l'esistenza stessa di una pianta, un animale o un essere umano.

Questi processi sono esempi concreti di funzioni vitali regolate dall'omeestasi.

Il modello omeostatico e il comportamento umano

Se tutti gli esseri viventi hanno un meccanismo interno di tipo omeostatico, è ragionevole pensare che questa idea sia applicabile al comportamento umano. Se fisiologicamente siamo sani quando c'è una corretta autoregolazione delle funzioni vitali, accadrà qualcosa di molto simile riguardo al nostro comportamento. Pertanto, il nostro equilibrio emotivo necessita di alcuni meccanismi che consentano la stabilità delle emozioni.

Va tenuto presente che lo stato d'animo di un individuo dipende, in larga misura, da quanto fisicamente è. Considera una persona con schizofrenia che non assume i suoi farmaci. Questa circostanza causerà prevedibilmente uno squilibrio emotivo. Allo stesso modo, un atleta infortunato che non pratica sport sarà scoraggiato perché i suoi livelli di endorfine sono più bassi del solito. In definitiva, il modo in cui ci troviamo mentalmente dipende da due fattori fondamentali: le reazioni chimiche che si verificano nel nostro corpo e gli eventi esterni che generano determinate alterazioni fisiche o mentali. Entrambi i problemi sono bilanciati consciamente o inconsciamente da un meccanismo omeostatico.