Il mediastino è la parte centrale o centrale del torace, è delimitato dai polmoni ai lati, dallo sterno e dalle costole in avanti e dalla colonna vertebrale alla parte posteriore, separata dall'addome dal diaframma.

La sua importanza risiede nel fatto che tutti gli organi e le strutture del torace, ad eccezione dei polmoni, sono situati in stretta relazione.

Elementi che lo compongono

Esiste un gran numero di strutture vitali nel mediastino come:

- Il cuore e le grandi navi che ne escono (aorta e arterie polmonari) o che vi giungono (vena cava superiore e inferiore).

- La trachea e i bronchi principali.

- L'esofago, nel caso della presenza di un'ernia iatale, si trova anche la parte superiore dello stomaco.

- Tronchi nervosi che regolano la funzione neurovegetativa dell'apparato circolatorio e digestivo, come il nervo vago e il nervo laringeo sinistro ricorrente.

- Linfonodi.

- Il timo durante l'infanzia e i suoi resti in età adulta.

Malattie del mediastino

Il mediastino può essere la sede di un'ampia varietà di disturbi, tra cui malattie infettive, tumori benigni, tumori maligni, escrescenze ghiandolari come nel caso della tiroide e del timo, lesioni delle arterie, lesioni della trachea e dei bronchi, problemi esofago, danni ai nervi o anomalie dei linfonodi.

In ogni caso, il fatto che tutti gli elementi del mediastino siano in una relazione molto stretta porta ad alterazioni che si trovano in questa regione anatomica che possono influenzare la funzione respiratoria e circolatoria in misura maggiore o minore.

Manifestazioni del Mediastino

Le manifestazioni di un problema mediastinico sono molto variabili e dipenderanno dalla natura del mediastino e dalla sua posizione, generalmente accompagnata da dolore, disturbi della deglutizione, difficoltà respiratoria, tosse persistente, svenimento o persino disfonia dovuta al coinvolgimento del nervo laringeo sinistra ricorrente originata nel torace da dove sale alla laringe.

Dato il sospetto di una lesione mediastinica, è necessario condurre uno studio di imaging come una tomografia toracica, che di solito viene eseguita dopo la somministrazione di contrasto al fine di valutare meglio le varie strutture che la compongono.

Spesso le lesioni del mediastino meritano di essere trattate con un intervento chirurgico poiché sono condizioni che devono essere corrette o corrispondenti a tumori che devono essere rimossi. Nel caso di lesioni maligne, potrebbe essere necessario integrare la chirurgia con la somministrazione di radiazioni o chemioterapia.