La macromolecola è intesa come quelle molecole di grande dimensione e che sono formate da migliaia o centinaia di migliaia di atomi.

Le macromolecole sono componenti fondamentali degli organismi viventi, poiché fanno parte delle loro cellule.

Le macromolecole del corpo umano svolgono funzioni vitali per la sua sopravvivenza.

Tipi di macromolecole

Da un lato, ci sono proteine, che sono catene lineari di aminoacidi. Esistono anche acidi nucleici (DNA e RNA formati da basi nucleotidiche). I cosiddetti carboidrati, sono costituiti da subunità di zuccheri e sono presenti in alcuni alimenti come il latte e i suoi derivati, nonché in frutta e verdura. I lipidi sono costituiti da acidi grassi e sono essenziali per alcune funzioni energetiche del corpo umano (i trigliceridi sono un esempio di lipidi).

D'altra parte, ci sono monosaccaridi, che sono semplici molecole costituite da atomi di carbonio, idrogeno e ossigeno, che si caratterizzano per essere incolori e dissolversi in acqua (tra i monosaccaridi più rilevanti vi sono glucosio, fruttosio e galattosio e la sua funzione principale è fornire nutrienti alle cellule umane). Per quanto riguarda il glucosio, si trova in alimenti come miele, frutta o zucchero.

I disaccaridi sono molecole che si formano dall'unione di due monosaccaridi. I più importanti sono saccarosio, lattosio e maltosio.

I polisaccaridi sono molecole costituite da tre o più monosaccaridi e i tre più noti sono l'amido, il glicogeno (che sarebbe un combustibile fondamentale per il corpo umano e che si trovano nel fegato e nei muscoli) e la cellulosa (che si trova in cotone o legno).

Macromolecole sintetiche

Ci sono macromolecole artificiali, cioè quelle che sono state progettate e create dall'uomo, come polietilene, poliuretano o nanotubi di carbonio. Il grande sviluppo delle macromolecole venne dalla creazione della gomma sintetica quando la gomma naturale iniziò a scarseggiare durante la Seconda Guerra Mondiale. Sulla base di questo risultato, le macromolecole hanno continuato a svilupparsi in settori molto diversi (l'industria tessile, l'industria farmaceutica, il mondo dei cosmetici, le attrezzature chimiche e una lunga eccetera).

È ora evidente che molte delle nuove invenzioni e creazioni umane sono legate alle macromolecole, in particolare quelle legate alla lotta contro alcune malattie.

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