Lo sviluppo delle piante dipende in gran parte dalla luce che ricevono. In questo senso, il cosiddetto fotoperiodo si riferisce all'influenza che i periodi di luce e buio esercitano sulle piante per un periodo di tempo, sia esso un giorno, una stagione o un ciclo solare.

Ogni specie di pianta ha bisogno di un certo fotoperiodo

Le funzioni organiche delle verdure vengono attivate o disattivate in base al numero di ore di luce a cui sono esposte. Ci sono alberi che richiedono una serie di ore luce al giorno per il corretto funzionamento del loro metabolismo. In questo modo, se non ricevono abbastanza luce, la loro crescita viene alterata (in autunno ci sono meno ore di luce diurna e la crescita degli alberi si ferma in modo significativo).

Giorni lunghi, giorni brevi e piante neutre

La germinazione e la fioritura dei semi sono stati che si verificano in un momento specifico dell'anno. Lo stimolo ambientale utilizzato dalle piante per rilevare ogni periodo dell'anno è il principio base del fotoperiodo.

Le piante di lunga giornata fioriscono solo se i periodi di luce sono lunghi. Questa situazione si verifica nella tarda primavera e all'inizio dell'estate nell'emisfero settentrionale ed è invertita nell'emisfero meridionale. Alcuni esempi di modalità sono trifoglio, spinaci, lattuga, grano o barbabietole.

Le piante a giorno corto richiedono più ore di buio che luce. Canna da zucchero, mais o tabacco sono alcuni esempi di questa tipologia.

I cicli diurni e notturni del fotoperiodo non sono decisivi per tutte le piante, poiché alcuni regolano le loro funzioni in modo autonomo. L'insensibilità al fotoperiodo si verifica nel pomodoro o nel cetriolo.

Il fotoperiodo e l'orologio interno delle piante

Tutti gli esseri viventi hanno un orologio biologico che consente loro di regolare le loro funzioni. In questo senso, la sensibilità del fotoperiodo è prodotta dall'interazione di due elementi: la luce solare percepita dai foto-recettori di cellule specializzate e l'orologio circadiano delle piante.

Il legame tra l'orologio biologico delle piante e il loro adattamento ai cambiamenti della luce è una questione direttamente correlata alla produzione di colture agricole. Gli esperti di fisiologia delle piante affermano che l'orologio circadiano delle piante funziona in modo flessibile, al punto di adattarsi a cambiamenti imprevisti della luce. La conoscenza dei suoi meccanismi interni può essere molto utile per far fronte a periodi di siccità o per migliorare la qualità delle colture.

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