Nell'ambiente naturale, il fiume è un corso d'acqua che è in movimento permanente (non stagnante) e che si collega con altri corsi d'acqua più grandi come laghi, mari, oceani o altri fiumi, dove si svuota precisamente. In generale, i fiumi servono come collegamento tra le diverse regioni e quei corsi d'acqua più immensi come il mare o l'oceano.

Inoltre, i fiumi sono normalmente corsi d'acqua dolce a differenza di ciò che accade con il mare, il che li rende un elemento essenziale per la sopravvivenza umana, animale e vegetale. I fiumi possono avere lunghezza, estensione, profondità e larghezza completamente variabili da un caso all'altro.

Formazione, caratteristiche, tipi e importanza ambientale

Queste sono porzioni importanti di acqua dolce situate all'interno della massa dei continenti, con una diversità di flussi, cioè con variazioni nella quantità di acqua che trasportano. I flussi secondari o fiumi che sfociano in un fiume principale sono chiamati affluenti. Nel frattempo, la superficie che attraversa il fiume principale e i suoi affluenti si chiama bacino.

I fiumi possono anche cadere da una scogliera e quindi generare cascate popolarmente conosciute come cascate, che vantano una fantastica attrazione turistica in tutto il mondo, tra i casi più famosi sono le cascate di Iguazú. Queste famose cascate si trovano sul fiume Iguazú, situato al confine tra la provincia argentina di Misiones e lo stato brasiliano di Paraná. Sono stati scelti opportunamente come una delle sette meraviglie del mondo e ovviamente godono di una protezione speciale per il bellissimo paesaggio che rappresentano e la flora e la fauna autoctone che lo compongono.

I fiumi sono acque interne che scorrono attraverso il loro canale sulla superficie del continente e in quel corso lasciano sedimenti di fango, sabbia e piccole rocce.

I fiumi sono forse una delle forme d'acqua più mutevoli conosciute. In primo luogo, ciò è dovuto al fatto che l'acqua dei fiumi è in costante movimento e fluttuazione. In secondo luogo, perché questo flusso costante consente allo stesso fiume di vedere il suo flusso completamente cambiato durante tutto l'anno, in base alla quantità di pioggia, siccità, ecc. In pochissimi casi i fiumi non si collegano con un altro corso d'acqua principale per perdersi nel mezzo della terra e prosciugarsi. Tuttavia, come è stato detto, nella maggior parte dei casi i fiumi attraversano regioni grandi o piccole per connettersi finalmente con mari, oceani o laghi. Pertanto, consentono anche la navigazione e lo sviluppo di attività di grande importanza per l'uomo.

Non possiamo ignorare l'importanza del fiume in termini di comunicazione che stabiliscono con altre aree, ad esempio i fiumi navigabili aprono semplicemente la porta di comunicazione tra le città vicine.

E da un punto di vista ecologico, i fiumi costituiscono una delle riserve idriche più importanti al mondo per gli esseri viventi che abitano il pianeta, oltre ad essere l'ambiente naturale in cui vivono innumerevoli quantità e forme di vita, tra inseguono, funghi, verdure, plancton, animali, tra gli altri.

L'estensione di un fiume può essere divisa in tre parti principali: il corso superiore (dove inizia il fiume, di solito tra le montagne, come lo scioglimento), il corso medio (dove il suo potere erosivo si ammorbidisce) e il corso inferiore (dove forma meandri o curve pronunciate nelle zone inferiori vicino al mare). La parte inferiore di un fiume può assumere varie forme, ad esempio delta, isole o estuari.

Alcuni dei fiumi più importanti e riconosciuti al mondo sono il Nilo (il più lungo del mondo), l'Amazzonia, il Río de la Plata (che termina in un estuario in quanto è una bocca d'acqua ampia e profonda), il Danubio, il Douro, Orinoco e Mississippi, tra gli altri.

Altri usi del concetto

D'altra parte, il concetto di fiume ha altri usi nella nostra lingua che derivano dall'uso menzionato. Quando c'è abbondanza di qualcosa di liquido, si parla in termini di un fiume: "era un fiume di sangue"; o quando c'è un enorme afflusso di individui: "sulla costa c'era un fiume di persone, a volte era impossibile camminare".