Il confine è la striscia del territorio delle nazioni situato attorno ai suoi limiti internazionali, cioè il confine segna la separazione dei paesi vicini a cui appartengo. Ad esempio, il confine argentino consente di delimitare quali territori appartengono all'Argentina e quali ai paesi confinanti con Uruguay, Paraguay, Brasile, Cile e Bolivia. Allo stesso modo, questa considerazione riguarda anche i confini con aree non nazionali; quindi, l'Argentina si limita anche con l'Oceano Atlantico ad est e al sud.

Da ciò, quindi, ne consegue che la ragion d'essere del confine sarà quella di contrassegnare e delimitare la sovranità di una nazione rispetto a un'altra che si trova immediatamente accanto ad essa ed evitare così problemi come controversie su terra, acqua, aria e altri, con gli stati vicini . In questo senso, vale la pena ricordare che i confini sono considerati estesi sull'atmosfera situata entro i limiti di una nazione ("spazio aereo") e sulla piattaforma sottomarina di quelle acque che bagnano le sue coste. Gli spazi aerei e marittimi situati al di fuori di queste aree sono chiamati internazionali, senza la giurisdizione sovrana di una particolare nazione.

Di conseguenza, e contrariamente a ciò che la maggior parte della gente crede riguardo ai confini, questi non possono solo essere delimitati da una porzione di terra, ma fiumi e mari sono spesso usati anche per contrassegnare i confini territoriali di un paese da un altro. Quindi oltre alle frontiere terrestri ci sono frontiere marittime, fluviali, lacustri e aeree . Un caso particolare è il territorio antartico, sul quale esistono differenze di criteri tra alcune nazioni che rivendicano aree come parte dei loro confini, e altri stati che considerano il Continente Bianco come una regione non soggetta all'autorità di alcuno Stato.

Inoltre, le aree di confine sono generalmente caratterizzate dalla forte presenza della polizia o delle diverse forze di sicurezza incaricate di garantire la sicurezza della nazione in questione; di conseguenza, poiché è un punto di transito da un paese all'altro, di solito sono i luoghi in cui arriva il maggior flusso di immigrazione e attraverso i quali vengono solitamente immesse le sostanze illegali note come droghe. Il contrabbando è un altro fattore critico nelle regioni frontaliere, dove la sorveglianza di ogni nazione è cruciale per mantenere la sua economia.

Nel frattempo, per delimitare i confini, è consuetudine prendere alcuni degli aspetti più visibili della geografia di una nazione e usarli per delimitare i limiti; Pertanto, la cima più alta di una montagna, la fine di una catena montuosa o, nel caso di un confine fluviale, verranno prese come riferimento tutte le sponde del fiume. In molte occasioni, vengono scelti alcuni di questi punti di riferimento, che sono collegati da linee immaginarie per definire un limite. Allo stesso modo, in più di un'occasione, i confini sono stabiliti usando i sistemi meridiano e parallelo, in modo arbitrario ma concordato tra le diverse nazioni. In determinate circostanze, quando non è possibile definire un confine reciprocamente concordato, è possibile richiedere l'opinione o la collaborazione di una persona o di un sovrano neutrali per terminare la creazione di un confine. Questo rimedio si chiama arbitrato e, in alcuni casi, può evitare conflitti armati reali.

Come commento di interesse, l'idea di un confine non è riassunta nella demarcazione dei paesi. Ci sono anche confini interni, che separano stati, province, comuni, dipartimenti, partiti, contee e altre regioni all'interno di ogni nazione. Questi confini sono generalmente definiti da trattati che richiedono l'approvazione e la fondazione del governo centrale.