L'altimetria o l'ipometria, come viene anche chiamata, è il ramo della topografia che si occupa dello studio dell'insieme di procedure e metodi esistenti per determinare e rappresentare l'altezza o l'elevazione di ciascun punto rispetto a un piano di riferimento . Ad esempio, grazie all'altimetria è possibile rappresentare il rilievo del terreno, come nel caso di piani di contorno, profili, tra gli altri.

Nel caso specifico dell'aviazione, l'altimetria svolge un ruolo importante, poiché ha il compito di stabilire l'altitudine di volo dell'aeromobile, ovvero la distanza verticale dell'aereo dal livello del mare .

La determinazione e la conoscenza di questo valore sono di vitale importanza per la navigazione aerea e rigorosamente per la circolazione degli aeromobili in quelle sezioni verticali di qualsiasi via aerea, poiché la circolazione è distribuita e organizzata in livelli di volo collegati all'altitudine.

Lo strumento tradizionale che si occupa di presentare l'altitudine al pilota di un aereo è l' altimetro, che consente di ottenere una lettura dell'altitudine basata sulla misurazione della pressione statica che circonda l'aeromobile.

Sebbene l'uso più elevato dell'altimetro si verifichi nella navigazione aerea, poiché costituisce uno degli elementi più di sicurezza che è accoppiato al resto dei più importanti strumenti di volo sull'aereo, l'altimetro viene spesso utilizzato in alcuni sport e attività in cui si sperimentano notevoli dislivelli, come alpinismo, trekking, ciclismo, sci, arrampicata, paracadutismo, tra i più praticati.

Quindi, su richiesta di una qualsiasi delle pratiche appena menzionate, l'altimetro viene utilizzato per conoscere le irregolarità che si stanno superando .

In alcuni casi la tecnologia ha avuto un'influenza radicale ed è così che ad esempio alcuni dei più moderni tachimetri per biciclette integrano un altimetro che consente di generare profili della giornata con l'aiuto di un computer.

Esistono due tipi di altimetri: l' altimetro barometrico, che è il più comune e il suo funzionamento si basa sul rapporto tra pressione e altitudine, quindi la pressione atmosferica diminuisce con l'altitudine; prende come riferimento il livello del mare e il suo funzionamento è condizionato dai cambiamenti climatici.

E il radio altimetro è un piccolo radar che misura la distanza tra due veicoli aerei da terra; È utilizzato principalmente in bomba e missili.