Durante il lungo Medioevo in Europa, le abbazie hanno svolto una duplice funzione: un edificio religioso per la vita monastica dei diversi ordini cristiani e un centro culturale. Come luogo di culto, l'abbazia può essere un monastero o un convento.

Un centro di preghiera e di lavoro

Ogni abbazia è governata da un ordine religioso. Nel caso dei monaci benedettini, la vita quotidiana nelle abbazie era molto semplice, poiché si dedicavano alla preghiera e al lavoro. Come espresso nel motto di San Benedetto, si sono dedicati alla preghiera e al lavoro, alla preghiera e al lavoro. La preghiera aveva diverse modalità: Mattutino al mattino presto, Lodi a mezzogiorno e Vespri nel pomeriggio. Tutte queste preghiere quotidiane sono conosciute come le "ore dell'ufficio divino".

Per quanto riguarda il lavoro, dipendeva da ogni abbazia, ma erano comuni la coltivazione di campi e giardini, l'allevamento su piccola scala, la panificazione, la calzatura o la sartoria. In alcuni casi le abbazie avevano un ostello per ricevere pellegrini diretti nelle città sante della cristianità.

L'abate o badessa è il massimo responsabile e il leader spirituale della comunità religiosa che vive nell'abbazia

Per quanto riguarda le sue funzioni, ce ne sono sostanzialmente due: gestire l'amministrazione e far rispettare le regole che governano la vita monastica (le regole di una comunità religiosa sono conosciute come regole, la regola di San Benedetto è la più conosciuta). Sotto l'abate o la badessa c'erano il priore, il sub-guerriero e il resto della comunità.

Tra le attività quotidiane svolte possiamo evidenziare quanto segue: prendersi cura della chiesa, fare candele, prendersi cura dell'abbigliamento religioso o mantenere il cimitero.

Per quanto riguarda l'elezione dell'abate o della badessa, sono i membri della comunità che lo eleggono mediante un accordo generale. Nella maggior parte delle comunità l'elezione dell'abate è stata fatta a scrutinio segreto.

La biblioteca e lo scriptorium sono le dipendenze dell'abbazia dedicata all'attività intellettuale

Molte abbazie avevano e hanno ancora una biblioteca. In esso c'era uno scriptorium, il posto per la copia dei manoscritti, che furono fatti dagli scribi.

Gli illustratori lavorano anche sui manoscritti, che erano soliti decorare i manoscritti con ornamenti.

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