La frequenza cardiaca è un valore che indica il numero di volte che il cuore batte in un minuto ed è uno dei parametri considerati segni vitali, insieme a frequenza respiratoria, pressione sanguigna e temperatura corporea.

Il cuore è una pompa la cui funzione è quella di spingere il sangue dal sistema venoso al sistema arterioso, essendo l'organo che comanda l'azione del sistema circolatorio, per questo il cuore esegue una serie di azioni di vari passaggi che si ripetono costantemente dalla nascita Fino alla morte, che è noto come il ciclo cardiaco, inizia con il riempimento delle camere cardiache o la fase diastolica, seguita dalla fase di espulsione del sangue nel sistema arterioso che corrisponde alla sistole. Ogni volta che il cuore espelle il sangue nel sistema arterioso si distende e forma un'onda che può essere percepita se un'arteria superficiale viene palpata (come la carotide nel collo o il radiale nel polso), questa onda dà origine al polso che è il modo principale per determinare la frequenza cardiaca.

I valori normali di frequenza cardiaca sono considerati tra 60 e 100 battiti al minuto in condizioni di riposo, normalmente la frequenza cardiaca non è un parametro che rimane fisso, ma cambia durante il giorno e può aumentare durante l'attività fisica, esercitare o allertare situazioni o stress emotivo. Quando la frequenza cardiaca è inferiore a 60 battiti al minuto si chiama bradicardia, mentre quando è superiore a 100 battiti al minuto siamo in presenza di tachicardia .

Una delle condizioni in cui è importante monitorare la frequenza cardiaca è durante l'esercizio fisico, è stato dimostrato che esiste un punto critico noto come frequenza cardiaca massima che se superata porta ad un aumentato rischio di problemi cardiovascolari e persino a morte improvvisa. La frequenza cardiaca massima dipende dall'età e per calcolarla, l'età deve essere sottratta dal valore 220, il valore ottenuto è la frequenza cardiaca più alta che deve essere raggiunta durante lo sport o l'attività fisica, quando ci si avvicina a questo valore si consiglia di interrompere .

La frequenza cardiaca è regolata da un'ampia varietà di meccanismi molto complessi, tra cui il sistema nervoso autonomo, che a sua volta è diviso in simpatico e parasimpatico, il primo prepara il corpo allo stress ed è quindi in grado di stimolare il sistema circolatorio aumenta la frequenza cardiaca, il sistema parasimpatico ha l'effetto opposto, diminuisce la frequenza cardiaca.

Nelle camere del cuore (atri e ventricoli) ci sono anche recettori che sono in grado di determinare la pressione di queste camere e la distensione del muscolo cardiaco, quando questi recettori sono stimolati inviano segnali al sistema nervoso per aumentare la frequenza cardiaca ridurre il volume del sangue, e quindi la pressione, all'interno di queste cavità.