A seconda dell'epoca e dei tempi che correvano, in pochi istanti l'inno era una composizione poetica o musicale che veniva usata nei tempi antichi per lodare un particolare dio o qualche altra rappresentazione che voleva pagare onori, tributi o semplicemente ringraziandolo per qualcosa, in seguito divenne uno dei generi poetici più importanti all'interno della letteratura classica greco-latina e in altri, come può essere oggi, si riferisce alla solenne composizione musicale destinata ad esaltare e ricordare il patriottismo di una nazione e che Generalmente ebbe origine in tempi di guerra o conflitti armati con altri paesi .

Un inno può essere letto ma ovviamente accompagnato da musica susciterà più sentimento tra coloro che lo ascoltano.

Tra le caratteristiche principali che un inno deve avere l'entità di tali, sono: che i versi sono organizzati in stanze, rime presenti, un coro o coro che deve essere ripetuto tra le stanze, il tema centrale deve ruotare attorno a un personaggio, elemento, valore o evento speciale, tono solenne, uso di figure letterarie per dargli maggiore espressività poetica che risveglia l'emozionalità dei destinatari e deve rappresentare i sentimenti di un gruppo di persone.

Al giorno d'oggi, è molto comune per ogni paese cantare la corrispondente opportunità per le festività nazionali, eventi sportivi tra nazioni, come la Coppa del mondo, a manifestazioni o eventi politici di vari gruppi politici.

Nel caso dello sport, negli ultimi anni, sono state sollevate diverse voci che chiedono che l'inno non venga più eseguito prima di una partita poiché incoraggia ulteriormente la divisione e mette in discussione questioni di patria e nazionalismo che in un incontro lo sport non ha nulla a che fare, poiché ciò che viene discusso è un primato o una superiorità nello sport che non comprende e non ha nulla a che fare in materia di rivalità politiche, ad esempio.