Il giornalista è una persona che si dedica più o meno professionalmente al giornalismo attraverso qualsiasi mezzo, sia esso scritto, radio, televisione e / o media digitali. Il lavoro del giornalista è associato allo studio di notizie o questioni di interesse pubblico e attualità attraverso varie fonti verificabili per la diffusione. La figura del giornalista è ampia e, secondo i suoi mezzi di esibizione, può occupare il ruolo di reporter, editore, editore, fotografo, designer, tecnico e altri.

Da un punto di vista storico, le prime pratiche che potrebbero essere definite come giornalistiche corrispondono alle cronache di atti bellicosi o storie eroiche di culture antiche. In tempi più recenti, era disponibile la descrizione dei viaggi dei ricercatori e dei conquistatori dell'età moderna. In questo senso, per molti esperti, il blog scritto dal cronista italiano Pigaffeta durante il viaggio di Magellano ed Elcano costituisce il primo resoconto giornalistico della civiltà occidentale.

Se parliamo dei principi che governano questa pratica, non possiamo prescindere dalla ricerca e dal rispetto della verità, dal rigore investigativo e dalla diffusione di tali informazioni rilevanti per l'opinione pubblica. Quando si riferisce allo studio delle pratiche giornalistiche professionali, parla dell'etica del giornalista. Queste variabili sono di importanza cardinale, poiché una delle tentazioni dei media, spesso indotta dall'urgente necessità di entrate commerciali, consiste nella notifica di contenuti che non sono stati adeguatamente controllati, il che motiva la generazione di "false news", in aperta opposizione alla premessa fondamentale della ricerca della verità che caratterizza il giornalismo.

Un giornalista può avere diverse specializzazioni, come giornalismo ambientale, storico, economico, culturale, politico o scientifico. In tempi recenti, molti professionisti di queste aree si sono dilettanti nel giornalismo, portando a un fenomeno inverso. Pertanto, vengono osservati atleti o ex atleti che si sono dilettati nelle relazioni sportive, così come i professionisti della salute dedicati alla stampa scientifica.

Associato alla nozione di giornalismo sono i concetti di libertà di espressione e libertà di stampa, che in tempi diversi della storia e in vari paesi, sia sotto regime autoritario che democratico, non sono sempre rispettati. In alcune aree del mondo, la professione di giornalista è considerata ad alto rischio e organizzazioni come Reporter senza frontiere sono responsabili dell'indagine e della promozione dell'esercizio trasparente e gratuito del giornalismo. I corrispondenti all'estero e nelle zone di guerra si trovano in una situazione di rischio particolare, che li rende vulnerabili.

La rivoluzione digitale e l'emergere di nuove tecnologie ha comportato l'emergere di un nuovo tipo di giornalista, che alcuni descrivono come un cyber giornalista. Questo nuovo giornalismo è praticato attraverso applicazioni dal Web 2.0 e, in molti casi, implica una partecipazione molto più diretta e attiva da parte del lettore e del cittadino. Sempre più i media sono diventati consapevoli della rilevanza dello spettatore nella costruzione di notizie affidabili e di grande impatto, e a loro volta i cittadini hanno imparato a chiedere giornalismo più preciso e di vasta portata per i propri interessi.

A corollario di questi cambiamenti, è stato sottolineato che chiunque abbia accesso a un sistema informatico e un social network può agire come una specie di giornalista. In realtà, queste risorse digitali hanno motivato un alto grado di interazione tra il cittadino comune e i media mainstream. Di conseguenza, molte istituzioni giornalistiche convenzionali, anche alcune con secoli di esistenza, hanno modificato il loro modo di presentarsi per far posto a strategie come newsletter, feed, diffusione via Twitter o Facebook e la possibilità di ricevere commenti e opinioni da fonti diverse. Tuttavia, secondo gli esperti, questa vera rivoluzione dell'informazione non solo non sarà associata all'estinzione del giornalismo come disciplina, ma, al contrario, porterà al suo rafforzamento, a causa della crescente necessità di diffondere notizie a una percentuale crescente di potenziali soggetti interessati all'accesso alle informazioni.