Un audit è il processo di ispezione dei dettagli contabili di una specifica azienda o istituzione al fine di stabilire con precisione le risorse disponibili . Da questo uso del termine ne sono derivati ​​altri, quindi è possibile fare riferimento a diversi tipi di audit, pur mantenendo sempre l'idea di ispezionare e analizzare qualcosa per conoscerne il vero stato. L'origine del termine risale alla forma latina "auditorius" e si riferisce alla capacità di ascoltare.

Il lavoro di verifica dei documenti del patrimonio delle diverse tenute per conoscerne l'accuratezza può essere intravisto in quasi tutta la storia, a partire dai tempi antichi, passando per il Medioevo e raggiungendo i nostri giorni . Tuttavia, le sue necessità e importanza sono state potenziate con lo sviluppo del capitalismo e con la comparsa di grandi aziende che dipendevano da un controllo efficace . Il suo sviluppo e la sua costituzione come una pratica assidua possono essere visti in Inghilterra convulsi dalla rivoluzione industriale; poco dopo questo processo viene verificato anche negli Stati Uniti.

Gli audit possono essere interni o esterni all'azienda . Quelli interni sono quelli eseguiti dal personale dell'azienda stessa, mentre quelli esterni sono quelli effettuati da soggetti esterni. Nel primo caso, il suo obiettivo principale è mantenere il controllo corretto dell'entità; nel secondo, viene aggiunto il potere di dare fede pubblica, un aspetto necessario per le fusioni e acquisizioni di società.

Come abbiamo già sottolineato, sebbene l'audit contabile sia il più noto, è anche possibile fare riferimento ad altri . Pertanto, è anche possibile fare riferimento a audit energetici, informatici, di accessibilità, innovazione, accessibilità, marchi, ambientali, ecc., Sottolineando sempre un processo di analisi e ispezione degli stati.